Il concetto di floema si riferisce al tessuto che alcune piante hanno la cui funzione è quella di condurre determinate sostanze attraverso questi organismi. Questo tessuto di conduzione consente il trasferimento dei nutrienti prodotti dal settore autotrofico e fotosintetico delle piante vascolari (la parte aerea) verso i settori eterotrofico e non fotosintetico (la parte sotterranea).

È possibile distinguere tra il floema primario e il floema secondario . Il floema primario ha la sua origine nel procombi, che è parte del meristema o meristema (il tessuto embrionale che ha la capacità di fare appello a divisioni continue per originare altri tessuti specializzati). A sua volta è diviso in protofloema (che matura mentre la pianta è ancora in crescita ) e metafloema (che termina la sua maturazione quando la pianta ha già completato la sua crescita in lunghezza).

Il floema secondario, d'altra parte, sorge nel cambio, che è un altro tipo di tessuto meristematico. Questo floema ha un sistema radiale e un sistema assiale.

A livello generale, il floema è composto da vari tipi di cellule, come le cellule schermate, le cellule associate e le cellule parenchimali.

È importante distinguere tra floema e xilema . Entrambi sono tessuti vascolari, sebbene abbiano diverse strutture e funzioni. Insieme formano i cosiddetti fasci vascolari: nella parte interna dei fasci c'è lo xilema, mentre nel settore esterno appare il floema.

Mentre il floema porta una linfa elaborata ( acqua con zuccheri, minerali, amminoacidi e altre sostanze organiche), lo xilema trasporta la linfa grezza (acqua e sali che provengono dalla radice).