Il computer, quell'attrezzatura indispensabile nella vita quotidiana di oggi che è anche conosciuta con il nome di computer o computer, è una macchina elettronica che consente di elaborare e accumulare dati. Il termine deriva dal latino computare ("calcola").
Se cerchiamo l'esatta definizione del termine "computer", scopriremo che si tratta di una macchina elettronica in grado di ricevere, elaborare e restituire risultati basati su determinati dati e che, per svolgere questo compito, ha un input e un mezzo di output. D'altra parte, un sistema informatico è costituito da due sottosistemi che ricevono i nomi di software e hardware, il primo consiste nella parte logica del computer (programmi, applicazioni, ecc.) Il secondo nella parte fisica (elementi che lo compongono come madre, fan, RAM).
Per il suo funzionamento, il computer richiede programmi per computer (software) che forniscono dati specifici, necessari per l'elaborazione delle informazioni. Una volta ottenute le informazioni desiderate, può essere utilizzato internamente o trasferito su un altro computer o componente elettronico.
In senso lato, un computer è composto dal monitor, dalla tastiera, dal mouse, dalla torre (dove si trovano il disco rigido e altri componenti hardware) e dalla stampante, e ognuno di essi svolge una particolare funzione. D'altra parte, questo dispositivo è predisposto per eseguire principalmente due funzioni: rispondere a un particolare sistema di comandi in modo rapido ed eseguire programmi, che consistono in una serie di istruzioni registrate in anticipo.
Il software di un computer è uno degli elementi fondamentali per il suo funzionamento, il suo sistema operativo, che consiste in una grande piattaforma in cui possono essere eseguiti programmi, applicazioni o strumenti che servono a svolgere diversi compiti.
L'hardware, d'altra parte, è formato dalla memoria (consente di memorizzare dati e programmi), dispositivi di input (per inserire i dati nel computer, ad esempio: mouse e tastiera), dispositivi di output (per visualizzare i dati, es: schermo o stampante) e CPU (cervello del computer in cui vengono eseguite le istruzioni.) L'acronimo è la forma inglese di Central Processing Unit.
I primi computer sono apparsi a metà del secolo scorso, da allora non hanno smesso di produrre, crescendo a passi da gigante. Nonostante questo, la maggior parte dei computer oggi rispetta ancora l'architettura Eckert-Mauchly, pubblicata da John von Neumann e creata da John Presper Eckert e John William Mauchly .
Questa architettura concepisce quattro sezioni principali in un computer: l'unità logica e aritmetica ( Arithmetic Logic Unit - ALU ), l'unità di controllo, la memoria (una successione di celle di archiviazione che hanno un numero, in cui ogni cella rappresenta un'unità di informazione conosciuta come bit) e i dispositivi di input e output . Tutte queste parti sono interconnesse da un gruppo di cavi chiamati bus. 
I collegamenti all'interno di un computer sono chiamati circuiti elettronici; i più complessi sono quelli inclusi nei chip dei microprocessori moderni, che hanno all'interno un ALU molto potente. Ogni microprocessore può avere più core e questi a loro volta con più unità di esecuzione (ognuna di esse ha una diversa ALU).
Va notato che i circuiti insieme a quei componenti ad essi collegati consentono di eseguire una serie di sequenze o di routine di istruzioni ordinate dall'utente. Queste sequenze sono sistematizzate secondo un'ampia gamma di applicazioni pratiche e specifiche, in un processo chiamato programmazione.
Secondo il modo in cui funziona il computer, i dati che riceve possono essere chiamati: digitali, analogici o ibridi . Quelli digitali elaborano i dati lavorando sulla base di lettere e simboli speciali, quelli analogici lo fanno usando una scala comune e gli ibridi usano entrambe le forme.
Esistono diversi tipi di computer: microcomputer (piccoli dispositivi che possono ricevere programmazione, in questa classificazione accedere a PC o computer desktop), minicomputer (di medie dimensioni e un po 'più costosi del PC), maxicomputadoras (servono a controllare molti dispositivi contemporaneamente, in questa classificazione arrivano i cosiddetti mainframe) e supercomputer (sono i più veloci e costosi, quelli utilizzati per la realizzazione di progetti su larga scala come film o videogiochi di ultima generazione)
Alcuni esempi di frasi con questo concetto: "Mio padre mi ha dato un computer quando ho compiuto quindici anni", "Non so cosa fare: il mio computer si è rotto", "Ho quattro nuovi giochi sul computer" .