Il concetto di fondamentalismo viene dal fondamentalismo inglese. La nozione, nel suo senso più ampio, si riferisce al fanatismo con una pratica o una dottrina, con un atteggiamento intransigente nei confronti di coloro che non condividono la convinzione o la convinzione.

In generale, il fondamentalismo è associato a un movimento religioso basato sull'interpretazione letterale di un testo fondamentale o sacro . I fondamentalisti, inoltre, intendono applicare i precetti e le regole che emanano da detto testo in modo rigoroso, senza considerare il contesto o il tempo. Coloro che non obbediscono a questi principi sono puniti.

L'uso più comune del termine, almeno nelle società occidentali, è legato alla corrente islamica che cerca di applicare rigorosamente la legge coranica in tutti gli ambiti della vita sociale . Nel suo aspetto più radicale, il fondamentalismo è jihadista : incoraggia il jihad, che è la guerra santa dei musulmani per espandere la loro religione in tutto il mondo.

Il fondamentalismo islamico impone la legge islamica a tutte le persone: questa legge, nota come sharia, assume un codice di condotta e di culto che indica ciò che è giusto e ciò che è sbagliato (o, in altre parole, determina ciò che è permesso e ciò che è vietato). Altre caratteristiche del fondamentalismo sono che cancella la divisione tra la sfera civile e la sfera religiosa, dal momento che tutto è governato dalla legge islamica e dall'interpretazione che è fatta del Corano .

Oltre l' Islam, ci sono altri tipi di fondamentalismi, come il fondamentalismo cattolico (che letteralmente interpreta la Bibbia), il fondamentalismo ebraico (legato al giudaismo ortodosso) e il fondamentalismo indù (hindu conservatori che cercano di ripristinare il sistema delle caste nel India ed espellete dalla nazione quelli che professano altre religioni).