La scienza dedicata all'analisi delle caratteristiche dei processi mentali e il modo in cui influenzano il comportamento è chiamata psicologia . Forense, d'altra parte, è un aggettivo che menziona ciò che è collegato al forum, nel senso di un tribunale.

La psicologia forense può anche informare sul trattamento che una persona condannata dovrebbe ricevere. Il giudice, in questo modo, avrà più strumenti per determinare come verrà eseguita la penalità .

È importante capire che la psicologia legale può spiegare il comportamento di una persona e fornire tali informazioni a un tribunale, ma non ha l'abilità o la capacità di difendere, lamentarsi o giudicare un individuo.

Il tribunale si aspetta di solito dallo psicologo forense di rispondere a domande giuridiche molto specifiche relative al caso, e la lingua in cui devono essere espresse è quella legale . In altre parole, il giudice, gli avvocati e la giuria non sono interessati a conoscere lo stato di salute mentale dell'accusato da un punto di vista puramente scientifico ma, al contrario, a conseguenze dirette che possono sorgere nel processo giudiziario, i limiti che possono essere arrivare a stabilire al momento dell'interrogatorio e della condanna.

La psicologia forense è spesso al centro di varie controversie, specialmente quando viene usato per esentare un criminale dalla colpa assicurandosi che non fosse consapevole delle sue azioni. Sebbene quando gli sfortunati eventi non ci toccano da vicino è comune che gli esseri umani siano interessati ai misteri della mente, nessuno vuole vedere l'assassino di suo figlio essere rilasciato perché la scienza lo dichiara inoppugnabile.

Ciò non significa che gli psicologi forensi tendano a cercare ragioni per giustificare le azioni dell'imputato; se questa branca della psicologia non esistesse, il sistema non sarebbe in grado di fornire giustizia in modo equo e agirebbe contro i principi di eguaglianza che cerca di promuovere. Inoltre, in alcuni casi, i professionisti di questa disciplina forniscono informazioni che rendono le accuse più severe.