I beni e i servizi forniti dalla natura direttamente (cioè senza la necessità dell'intervento umano) sono conosciuti come risorse naturali . Questo insieme può essere suddiviso tra risorse rinnovabili (che possono essere rigenerate fintanto che lo sfruttamento non è eccessivo) e risorse non rinnovabili o risorse esauribili .

Le risorse non rinnovabili sono quelle le cui riserve finiranno inevitabilmente a un certo punto poiché non è possibile produrle, coltivarle o rigenerarle per sostenere il loro tasso di consumo. Ciò significa che il consumo di risorse non rinnovabili è superiore alla capacità della natura di ricrearli.

Un esempio di una risorsa non rinnovabile è il petrolio . Una volta esaurite le riserve di petrolio, non ci sarà modo di recuperare questo liquido naturale a base di olio. Gli specialisti affermano che, per mantenere il ritmo attuale dell'estrazione e senza che vengano scoperti nuovi giacimenti, le riserve mondiali di petrolio saranno esaurite in meno di mezzo secolo.

In particolare, possiamo stabilire che esistono due tipi chiaramente definiti di risorse non rinnovabili. Quindi, da un lato, ci sarebbero i combustibili fossili che sono quelle risorse naturali che sono il risultato delle modificazioni che la biomassa sta soffrendo da secoli e che hanno un grande potenziale energetico.

In questo modo, possiamo determinare che tre elementi di quel tipo sono petrolio, gas naturale e carbone. I loro vantaggi sono che sono economici e facili da estrarre mentre tra gli elementi contro di loro c'è il fatto che inquinano, che possono essere esauriti e che emettono gas tossici.

D'altra parte, il secondo grande tipo di risorse non rinnovabili è costituito da ciò che è noto come energia nucleare. Non è molto ben visto a causa del fatto che ha un costo elevato, che è altamente inquinante e pericoloso e che può essere utilizzato con obiettivi non proprio pacifici.

Riguardo a quest'ultimo punto, possiamo sottolineare il fatto che consente la creazione di quelli noti come armi nucleari come le bombe atomiche. Queste sono armi di distruzione di massa e già nella nostra storia più recente sono state utilizzate: in particolare, gli Stati Uniti ne hanno lanciato uno nel 1945 contro le città di Hiroshima e Nagasaki.

Un attacco nucleare contro quelle città giapponesi che è stato l'unico di questo genere effettuato e che ha significato la morte di oltre 200.000 persone. Tutto questo senza dimenticare che anche altri sono morti a seguito di cancri e leucemie causati da quell'arma nucleare.

I minerali fanno anche parte delle risorse non rinnovabili. L'estrazione mineraria è responsabile dell'estrazione di minerali e altri materiali dalla crosta terrestre; L'estrazione mineraria implica la dinamizzazione delle montagne e altre attività simili che spazzano letteralmente la terra. Quando non ci sono più minerali nelle cave, vengono abbandonati.

La protezione e la sostituzione di risorse non rinnovabili sono alcuni dei compiti principali dei gruppi ambientalisti. L'energia solare e l'energia eolica, ad esempio, sono alternative all'uso di petrolio e idrocarburi.