L' aggettivo tridimensionale è usato per descrivere ciò che ha tre dimensioni . Per capire a cosa si riferisce il concetto, quindi, è necessario comprendere il concetto di dimensione .

Nel contesto della fisica e della geometria, l'idea di dimensione allude alla più piccola quantità di coordinate necessarie per individuare un punto. Una linea, in questo senso, è monodimensionale : raggiunge con una coordinata per individuarne qualsiasi punto. I piani, tuttavia, hanno due dimensioni poiché è essenziale conoscere la longitudine e la latitudine per la posizione di un punto.

Seguendo lo stesso ragionamento, gli oggetti tridimensionali richiedono la conoscenza di tre coordinate per trovare un punto nel loro interno. Si dice spesso che lo spazio che ci circonda sia tridimensionale, sebbene ci siano più dimensioni (ci sono quelli che includono il tempo come una dimensione in più, per esempio).

In generale, si può notare che altezza (o profondità), lunghezza e larghezza sono presenti in uno spazio tridimensionale . Conoscendo queste tre coordinate, è possibile individuare un punto nello spazio .

Attualmente la tridimensionalità di solito appare come un effetto o un fenomeno prodotto da oggetti bidimensionali, come uno schermo televisivo. In questi casi, la tridimensionale è una simulazione ottenuta dalla proiezione di determinati dati. Una persona che utilizza gli occhiali corrispondenti in una sala cinematografica e osserva la proiezione di un film 3D può "sentire" che l'azione si svolge in uno spazio tridimensionale e non su uno schermo, poiché le immagini sembrano proiettate in tre dimensioni.

Questo tipo di effetto tridimensionale viene spesso chiamato stereoscopico, poiché è ottenuto attraverso la proiezione di due immagini simultanee, una per ciascun occhio, ciascuna da una prospettiva leggermente diversa. In altre parole, anche se per molti, il 3D non è altro che una mania di cineasti e sviluppatori di videogiochi, rende il contenuto sullo schermo meno astratto, poiché lo rappresenta in un modo molto più vicino a ciò che i nostri occhi percepiscono in la realtà

Naturalmente non tutti possono godere del contenuto tridimensionale: da un lato ci sono persone che hanno perso un occhio o che hanno determinati problemi di salute che impediscono loro di percepire correttamente la profondità ; dall'altra, questo effetto causa alcuni mal di testa, specialmente dopo esposizioni di diverse ore. Questi inconvenienti rendono difficile la messa in massa del 3D come forma base di proiezione di contenuti audiovisivi, ma ciò non impedisce di guadagnare sempre più forza nel mercato.

Dato il nuovo risveglio del 3D stereoscopico (non dimentichiamo che le sue origini risalgono a più di un secolo fa, quando nel 1833 un fisico britannico di nome Charles Wheatstone creò il "Mirrorscope" per visualizzare le immagini in tre dimensioni), il pubblico iniziò ad avere difficoltà comprendere il significato del termine "tridimensionale", poiché fino ad allora era limitato quasi esclusivamente all'ambiente di grafica generata da computer, come quelli usati per i film Pixar .

Nel campo dei videogiochi, le tre dimensioni sono diventate la norma a metà degli anni '90, in gran parte grazie al successo di console come Nintendo 64, Playstation e Dreamcast. Tuttavia, le esperienze di un gioco tridimensionale sono molto diverse da quelle offerte da un gioco bidimensionale; per questo motivo, dopo "la febbre dei giochi 3D" è apparso in due dimensioni, e attualmente esiste una maggiore varietà nel mercato.

Come curiosità, al giorno d'oggi è normale usare la grafica tridimensionale per creare un contenuto bidimensionale, poiché è sufficiente usare una proiezione ortogonale per cancellare la prospettiva (se la fotocamera non percepisce la deformazione degli oggetti lungo l'asse Z, quindi la sensazione di profondità, anche se stiamo visualizzando un modello tridimensionale).