Il termine zaffiro deriva dal termine latino sapphirus e si riferisce a una gemma bluastra appartenente alla famiglia dei corindoni. È una delle gemme più importanti e preziose del pianeta, insieme ai diamanti,
rubini e smeraldi .

La formula dello zaffiro in termini di composizione chimica è Al2O3, poiché lo zaffiro è una combinazione di ferro, alluminio e ossidi di titanio . Quest'ultimo elemento è responsabile della tradizionale tonalità blu dello zaffiro. In ogni caso ci sono altre sfumature di questa pietra: rosa, giallo e verde .

Si dice che lo zaffiro è la sorella blu del rubino, entrambi condividono le caratteristiche come materiale con cui sono stati composti, il corindone minerale, il rosso è ciò che è noto come rubino e blu come zaffiro. Il corindone è la seconda pietra preziosa più dura, la prima è il diamante.

Ci sono molte varietà di zaffiri, quelli del Kashmir e quelli del Burmese sono di un intenso colore blu e sono molto difficili da trovare sul mercato; i più comuni sono quelli dello Sri Lanka e del Madagascar e si possono trovare in una vasta gamma di colori, dal blu scuro al blu cielo. Secondo i loro colori sono conosciuti come: zaffiro bianco , zaffiro d' acqua , zaffiro orientale e falsi zaffiri .

Gli zaffiri viola sono considerati meno preziosi a causa di quell'inesattezza nel loro colore. Questa tonalità è data dalle impurità presentate dal ferro e dal titanio e non sono molto apprezzate. Va notato che il valore economico di una pietra di zaffiro è dato dall'intensità dei suoi colori, più scuro è più costoso, specialmente se è blu.

I colori dello zaffiro possono essere meglio percepiti di fronte a una luce fluorescente o in pieno giorno, quando è incandescente queste pietre sono spente. Per ottenere il lavoro sullo zaffiro è sottoposto a un trattamento termico attraverso il quale le pietre vengono riscaldate prima di tagliarle a circa 1800 gradi Celsius. Questa esposizione al colore intensifica i loro colori e li rende più costosi.

Per quanto riguarda le proprietà chimiche dello zaffiro, si può dire che non subisce l'attacco degli idrocidi, ad eccezione dell'acido fluoridrico. D'altra parte, d'altra parte, l'acido perclorico, l'acido esafluorosilicico, il suo ossido acido e l'acqua calda lo attaccano.

Lo zaffiro può essere trovato in depositi di bauxite, rutilo ed ematite . I produttori più importanti a livello internazionale sono nel continente africano, anche se ci sono anche depositi in Sud America . D'altra parte, ci sono zaffiri nella zona indiana del Kashmir, nel territorio australiano del Queensland centrale, nello Sri Lanka e nel Siam .

L'uso dello zaffiro è associato ai gioielli e ad alcuni strumenti che usano i laser . D'altra parte, ci sono zaffiri sintetici che ricevono il loro colore dalla scorta di titanio e cromo. Questi zaffiri artificiali sono fabbricati, dal 1902, dal processo noto come Verneuil .

I miti dello zaffiro

Dovrebbe essere notato che nello zodiaco questa pietra è quella che corrisponde al Toro, nel senso che una persona nata tra il 21 aprile e il 21 maggio con una pietra blu zaffiro otterrà protezione. È anche la pietra dei nati di quelli nati nel mese di settembre.

Si ritiene inoltre che uno zaffiro simbolizzi sincerità, fedeltà e verità nei rapporti umani ed è fonte di pace, saggezza e gioia . Nei tempi antichi questa pietra era legata alla protezione dagli spiriti maligni e si credeva anche che lo zaffiro stellato fosse un potente talismano che proteggeva i viaggiatori e i richiedenti.

Per approfondire ulteriormente questo argomento possiamo dirvi che gli antichi persiani erano convinti che la terra fosse appoggiata su un enorme zaffiro e che il colore del cielo non fosse altro che il riflesso di esso.
Più tardi fu detto che le tavolette con i comandamenti che il dio cristiano avrebbe dovuto dettare a Mosè erano zaffiri, questo fece di questa pietra una delle preferite tra re e religiosi, perché assunse l'importanza della rappresentazione del favore divino.

Tra i monarchi questa pietra è molto usata, ad esempio la corona britannica ha grandi zaffiri blu e persino il re Carlo ha scelto un anello di fidanzamento per la principessa Diana che possedeva una di queste pietre.