Le prime definizioni del termine cambalache menzionate dalla Royal Spanish Academy ( RAE ) nel suo dizionario alludono a uno swap o uno swap che avviene in condizioni non chiare o che coinvolgono elementi di basso valore. Questi usi del concetto di solito hanno un costo peggiorativo o dispregiativo.

Ad esempio: "Il governo promuove lo scambio di vecchi apparecchi ad alto consumo energetico con quelli più moderni ed efficienti", "Domani ci sarà un cambio di libri nella piazza principale", "Le due squadre cercano uno scambio per scambiare le proprie cifre" .

In molti paesi sudamericani, d'altra parte, la nozione di cambalache viene utilizzata con riferimento a ciò che contiene o esibisce componenti di caratteristiche molto diverse l'una dall'altra . Un cambalache, in questo senso, implica una varietà di cose: "Questo partito politico è un cambalache! È composto da comunisti, liberali e nazionalisti ", " Non capisco niente di questo film, è un cambalache ", " Il nuovo album dell'artista giamaicano offre un cambio di stili " .

"Cambalache" è anche il titolo di un famoso tango composto dall'argentino Enrique Santos Discépolo nel 1934 . La canzone denuncia vari problemi vissuti in Argentina durante il cosiddetto Decade Infamous, che durò in realtà più di dieci anni (1930-1943). Per il contenuto dei suoi testi, "Cambalache" rimane valido in quanto i suoi versi possono essere applicati a diverse regioni e tempi.

The Infamous Decade fu il periodo in cui l'Argentina subì il colpo di stato che portò al rovesciamento di Hipólito Yrigoyen, suo allora presidente; iniziò il 6 settembre 1930 e terminò il 4 giugno 1943, dopo aver rovesciato Ramón Castillo, un altro presidente, anche con un colpo di stato. Il nome di questa tappa è stato coniato dal giornalista José Luis Torres, ma è anche noto come "restauro neoconservatore" o "periodo di restauro conservativo".

Enrique Santos Discépolo, d'altra parte, era un musicista, compositore, scrittore e regista nato a Buenos Aires nel 1901, che molti conoscono con il soprannome di " Discepolín ". Nonostante i suoi vari talenti, è stata la composizione del tango a farlo risaltare ai suoi tempi ed è riuscito a trascendere fino al presente; secondo gli amanti di questo genere musicale, alcune delle sue opere sono tra i tangos de oro (noto anche come tangos fondamentale ), una lista di cui "Cafetín de Buenos Aires", "Yira, yira", "Uno" e "Cambalache".

Discépolo ha scritto il tango Cambalache per far parte del film "El alma del bandoneón", per il quale ha anche scritto e co-scritto altre canzoni . L'esecutore che gli diede la vita per la prima volta fu Ernesto Famá, accompagnato dall'orchestra di Francisco Lomuto.

Dopo il Decade Infamous, il governo militare iniziò una campagna che mirava a proibire l'uso del lunfardo e qualsiasi espressione che potesse essere considerata immorale o il cui impatto fosse negativo per la lingua. Allo stesso modo, la censura ha impedito qualsiasi riferimento al consumo eccessivo di alcol e alla conseguente ubriachezza, nonché a qualsiasi commento che contenesse idee negative sul paese. Come previsto, il tango di Cambalache è caduto nella rete ed è per questo che la sua trasmissione radio è diventata illegale.

Tra le persone menzionate nei testi del tango ci sono gli eroi Napoleone e San Martino, il cognome stravagante ucraino truffatore, l'educatore, scrittore e sacerdote italiano noto come Don Bosco, fondatore della Congregazione salesiana, il mafioso argentino soprannominato Don Chicho e il pugile italiano Carnera. Infine, c'è " la mignon ", a volte scritto con una lettera maiuscola iniziale, che alcuni considerano un riferimento a un personaggio creato da Goethe.

Nel comune di Arecibo ( Puerto Rico ), infine, c'è un piccolo quartiere chiamato Cambalache . La sua superficie non raggiunge i nove chilometri quadrati.