La nozione di gladiatore deriva dalla parola gladiātor, un termine latino che a sua volta ha la sua origine etimologica nel linguaggio celtico. Il gladiatore fu chiamato l'individuo che, nel quadro di un circo romano, affrontò altri combattenti o persino animali feroci.

Al tempo dell'Impero Romano, il circo era un luogo per l'intrattenimento della città . In lui sono state sviluppate rappresentazioni teatrali, sono state realizzate gare e sono stati montati diversi tipi di occhiali.

In questo contesto, i gladiatori erano combattenti che combattevano violentemente per divertire il pubblico. Di solito erano prigionieri di guerra, schiavi o criminali condannati, anche se tra loro c'erano anche alcuni uomini liberi.

I gladiatori potevano combattere l'un l'altro o contro le bestie . Furono addestrati in scuole speciali e indossarono elmo, scudo e spada. All'inizio i gladiatori svilupparono la loro azione a scopi rituali, ma poi divennero individui dedicati all'intrattenimento delle persone, anche a costo della vita.

Secondo gli storici, non era usuale per un gladiatore morire in queste battaglie. Comunque, in alcuni periodi storici il pubblico o l'imperatore decise la fortuna del perdente, potendo decretare che è stato assassinato nel mezzo del circo romano.

"Gladiator", d'altra parte, è il titolo in spagnolo di un famoso film diretto da Ridley Scott e caratterizzato da esibizioni di Russel Crowe e Joaquin Phoenix . In questo film, intitolato "Il Gladiatore" nella sua lingua originale, il protagonista è Máximo Décimo Meridio, un generale dell'esercito che viene tradito dal figlio dell'imperatore e trasformato in schiavo, condizione in cui succede come gladiatore.