L'origine etimologica del condor si trova nella parola quechua cúntur . Un condor è un rapace il cui habitat è nella regione andina. Questo animale appartiene al gruppo familiare delle catartiforme .

Una delle caratteristiche del condor è che non ha sottospecie, cioè che la sua specie non è divisa in gruppi di individui che presentano caratteristiche che li distinguono da quelli di altri gruppi. Come con molti altri animali, anche se non con la maggior parte dei rapaci, il maschio è più grande della femmina.

Il condor può avere un'apertura alare di circa tre metri, con una lunghezza maggiore di un metro. Ecco perché è considerato il più grande uccello tra quelli che hanno la capacità di volare. Solo il vero albatro e il viaggiatore possono superarlo in un'apertura alare, sebbene il condor pesa di più, è più robusto e più alto di loro.

Questi animali hanno il corpo ricoperto di piume nere, ad eccezione di alcuni settori delle ali e del collo, che sono bianchi. La testa del condor, d'altra parte, non è ricoperta di piume e presenta una tonalità rossastra che può variare.

Questo uccello costruisce i suoi nidi ad un'altezza superiore a 1000 metri e può raggiungere fino a 5000 metri . La distruzione del suo habitat da parte dell'essere umano è uno dei fattori che rendono il condor considerato come una "specie quasi minacciata" : cioè, si trova ad affrontare un certo rischio per la sua sussistenza.

Specie quasi minacciate (il termine spesso definito NT, l'abbreviazione della versione inglese del nome, Near Threatened ) non soddisfano i criteri per essere considerati "in pericolo di estinzione ", "in pericolo" o "vulnerabile", le categorie del chiamato la Lista Rossa da IUCN ( Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ), anche se si prevede che prima o poi lo farà perché non è in condizioni favorevoli.

La caccia, l'ingestione di animali avvelenati e le esche che alcuni agricoltori e cacciatori collocano illegalmente, e il loro basso tasso di riproduzione (si stima che solo un uovo ogni due anni) hanno anche un impatto negativo sullo sviluppo della specie, che Si distingue per la sua grande longevità (può vivere circa 75 anni). Per contrastare questo declino nella popolazione del condor, diverse nazioni svolgono programmi di riproduzione in cattività.

Poiché il condor può avere una vita così lunga, la sua maturità sessuale appare solo a otto anni, e anche questo ha un ruolo negativo nella sua sussistenza, data l'azione dannosa dell'essere umano, sia diretta che indiretta.

Va notato che il condor ha una grande importanza culturale e simbolica nei popoli nativi delle Ande . Alcune culture sostenevano che i condor erano immortali e altri li consideravano come messaggeri che portavano presagi. In Bolivia, Ecuador, Colombia, Cile e Perù, il condor è un simbolo nazionale.

Nell'anno 1758, uno scienziato svedese di nome Carlos Linneo descrisse il condor andino nella decima puntata di Systema naturae con la nomenclatura binominale Vultur gryphus, che mantiene al momento. Il primo di questi termini deriva dal latino voltur o vultur, che significa "avvoltoio", mentre il secondo deriva dal greco antico γρυπός, che significa " picco sotto forma di uncino".

Il condor andino è collegato a quello della California e quello reale (noto anche come condor della giungla, tra gli altri nomi). Il vero condor è il suo parente più prossimo da un punto di vista genetico ; tant'è che diversi autori hanno messo queste due specie in una sottofamiglia, a parte gli altri avvoltoi americani.