Il proverbio, originato nel proverbio latino, è un concetto che si riferisce a un tipo di espressione che trasmette una frase e cerca di promuovere la riflessione . I proverbi, in questo senso, fanno parte delle paremie (la denominazione che riceve questo tipo di affermazioni).

I primi proverbi noti risalgono a tempi molto remoti, come dimostrano le seguenti collezioni :

* il Libro dei Proverbi, noto semplicemente come " Proverbi ", che fa parte dell'Antico Testamento della Bibbia, e anche dell'ebraico Tanach. Il cristianesimo lo colloca nel gruppo dei libri di saggezza, mentre il giudaismo, negli scritti (o Ketuvim ). Il suo contenuto è un gran numero di frasi o massime con insegnamenti morali o religiosi. Storicamente, la sua paternità è attribuita al re Salomone e si stima che sia stata scritta circa 722 a. C.;

* Poesia Gnomonica, un genere caratterizzato dalla raccolta di una serie di massime in forma di versi per rendere più facile la memorizzazione. È incluso nella famiglia della letteratura sapienziale, che comunica le verità generali sul mondo. Tra i temi trattati nella poesia gnomonica, attribuiti agli antichi greci, è possibile trovare una grande varietà, che spazia dal mondano al divino e al sacro. Nell'antica Grecia, queste poesie erano chiamate gnomi, un termine che deriva da "opinione";

* l'Hávamál, un poema appartenente alla poetica Edda o maggiore, una raccolta scritta in antico norvegese che era originariamente conservata nel Codex Regius, un manoscritto medievale islandese. Nell'Hávamál vengono presentati vari suggerimenti per condurre una vita piena di conoscenza ed essere in grado di sopravvivere. Tra i proverbi che lo compongono ce ne sono alcuni che vengono presentati dalla prospettiva del dio più importante della mitologia norvegese, Odino. Si stima che l'elaborazione del Codex Regius, l'unica fonte disponibile nel presente, fosse intorno all'anno 800;