La forza sviluppata dal pianeta per attirare un corpo e la grandezza di quella forza è chiamata peso . Il concetto è anche usato come sinonimo di massa (che, in realtà, è la quantità di materia che un corpo ospita, indipendentemente dalla forza di gravità).

Va detto che in campo scientifico l'uso del nome "peso atomico" è stato particolarmente controverso . In generale, gli scienziati preferiscono riferirsi a questo concetto come "massa atomica relativa" che, come detto sopra, non dovrebbe essere confusa con la massa atomica . Per giustificare questa decisione, spiegano che questa proprietà non è un peso ma la forza che, in un campo gravitazionale, viene esercitata su un dato oggetto e che viene misurata in alcune unità di forza, come il newton .

D'altra parte, quegli scienziati che accettano di riferirsi al concetto con il nome di nota di peso atomico, tra le altre cose, che è il nome che è stato continuamente ricevuto dal 1808, quando il chimico inglese John Dalton lo concettualizzò prima volta Due secoli sono troppo lunghi per sradicare il suo uso basandosi semplicemente su questioni semantiche, dal momento che si può accettare l'imprecisione del nome e non permettere che questo generi confusioni rispetto a ciò che rappresenta.

Altri punti che supportano l'uso del peso atomico sono i seguenti:

* sebbene per lungo tempo il peso atomico sia stato misurato attraverso la gravimetria (detta anche analisi gravimetrica ), un metodo che determina l'azione della pesatura, che ciò sia cambiato non giustifica la modifica del nome originariamente assegnato al concetto di questa quantità fisica;

* il nome "massa atomica relativa" dovrebbe essere riservato alla massa di un isotopo (o nuclide specifico);

* Vi sono diversi esempi di nomi di grandezze fisiche che non rappresentano adeguatamente il loro significato, come la potenza risolutiva, la concentrazione molare e la forza elettromotrice, che non sono rispettivamente forza, potenza o quantità molare.

Infine, essendo veramente meticolosi, si può sostenere che il peso atomico non è realmente "atomico", poiché non si riferisce a un singolo atomo. Naturalmente, lo stesso può essere discusso a scapito dell'uso della "massa atomica relativa" quando si fa riferimento allo stesso concetto.

Questo fenomeno di nomi male attribuiti avviene anche al di fuori della scienza e, allo stesso modo, genera divisioni nel campo accademico. Tuttavia, la designazione scelta non riflette in alcun modo l'abilità di uno scienziato, ma una preferenza personale che potrebbe rispondere, ad esempio, all'esigenza di ordinare i concetti nella sua mente in un certo modo.