Il concetto di gradazione, dal latino gradatio, si riferisce allo sviluppo o all'organizzazione di qualcosa attraverso gradi successivi, che siano discendenti o ascendenti. Il termine può anche riferirsi a una quantificazione o una serie di elementi ordinati in gradi (cioè in base a valori, stati o livelli).

Nel campo della grammatica, la gradazione è legata all'intensità di un aggettivo . Gli aggettivi qualificanti, per esempio, possono avere un grado superlativo. L'aggettivo "povero", per citare un caso, può essere dato più intensamente e garantire un grado superlativo che lo rende "molto povero" . Esiste quindi una gradazione poiché l'aggettivo può essere più o meno intenso.

Per retorica, la gradazione è l'ordinamento di espressioni o parole in un discorso in modo che, all'interno della struttura del loro significato, discendono o salgono di gradi per esprimere qualcosa di minore o maggiore rispetto all'elemento precedente.

La gradazione è legata al modo in cui gli elementi sono ordinati secondo la semantica, in modo che le idee siano collegate e generino un certo significato specifico. Se qualcuno scrive "Mi sento soddisfatto, felice, pieno di soddisfazioni ...", ricorre a una gradazione ascendente . "Ero devastato, triste, angosciato ...", invece, riflette una gradazione verso il basso .

Nel campo della musica, la gradazione è il periodo armonico che, con l'obiettivo di accentuare l'espressione di un affetto, aumenta gradualmente.

L' idea della gradazione vocalica, infine, allude all'apofonia: il cambiamento del timbro vocalico secondo le regole dell'evoluzione fonetica in termini che hanno la stessa radice.