Regione è la denominazione di una frazione territoriale delimitata secondo caratteristiche geografiche, economiche, amministrative o di altro tipo. Urbano, d'altra parte, è ciò che è legato a una città (l'insieme di strade ed edifici amministrati da un comune, che ha un'alta densità di popolazione e la cui principale attività economica non è agricola).

D'altra parte, è conosciuta come la regione urbana policentrica che ha più di un centro urbano importante, e tutti hanno uno stretto rapporto tra loro e con le città esterne. Altri nomi con cui questo concetto viene identificato sono reti di città o gruppi di città . Tra i suoi punti deboli vi è la mancanza di un sindaco o di un governo proprio, di una presidenza, per la quale dipende da una rete di politica regionale, una sorta di quadro di cooperazione con un certo grado di istituzionalità.

Dall'inizio degli anni '90, molti ricercatori hanno dedicato i loro sforzi allo studio della regione urbana policentrica e ai suoi presunti vantaggi rispetto all'area metropolitana. Gruppi di sociologi, politici, economisti, geografi e pianificatori, tra gli altri professionisti, mostrano un profondo interesse in questo conglomerato di città perché affermano di poter competere perfettamente con aree metropolitane di grande prestigio (come ad esempio Montreal, New York o Londra) .

Quali sono i vantaggi che una regione urbana policentrica può offrire di fronte a un'area metropolitana? Uno degli argomenti indica che il primo offre un sistema economico di scala che non comporta costi relativi all'agglomerato stesso, e che aiuta anche a preservare il territorio in modo più efficace, limitando il volume di espansione di ogni urbanizzazione e le sue diseconomie ( i fattori che causano l'aumento dei prezzi di beni e servizi man mano che la produzione cresce).

In un progetto sponsorizzato dall'Unione Europea, spiccano le seguenti tre caratteristiche della regione urbana: accumula una varietà di risorse che consentono la condivisione di conoscenze e servizi tecnici; sviluppa e sfrutta risorse complementari compatibili e necessarie; protegge la qualità del territorio e preserva la diversità .