L'idea di gruppo funzionale è usata nel campo della chimica per riferirsi agli atomi che conferiscono proprietà chimiche distintive a una molecola organica . Può essere un atomo o un insieme di queste particelle.

Le molecole organiche sono composti chimici che hanno carbonio e che formano legami carbonio-idrogeno e carbonio-carbonio. I composti chimici, a loro volta, sono sostanze che si formano combinando almeno due diversi elementi della tavola periodica.

Ritornando all'idea di gruppo funzionale, si tratta degli atomi che garantiscono le proprietà chimiche e la reattività ai composti organici. Questi atomi sono collegati a una catena di carbonio, essendo associati al resto della molecola per mezzo di legami covalenti .

I composti organici che condividono lo stesso gruppo funzionale formano serie omologhe . Questi composti hanno reazioni e proprietà simili in virtù del fatto di avere gli stessi gruppi funzionali.

Il gruppo ossidrile è uno dei gruppi funzionali più comuni. È composto da un atomo di ossigeno e un atomo di idrogeno e caratterizza gli alcoli, che formano una serie omologa. Ciò significa che tutti gli alcoli, come l' alcol etilico , l' alcool metilico, l' alcool benzilico e il resto, hanno un gruppo idrossilico funzionale.

Il gruppo carbonile è un altro gruppo funzionale molto esteso. In questo caso, presenta un atomo di carbonio relativo ad un atomo di ossigeno attraverso un doppio legame. I chetoni costituiscono la serie omologa di composti che si distinguono per avere un gruppo funzionale carbonilico legato a due atomi di carbonio.