Una parola greca passò al latino scientifico come stethoscopium e al francese come stéthoscope, sfondo etimologico del termine stetoscopio . Questo è chiamato uno strumento usato dai medici per amplificare i suoni che si verificano nel petto e in altri settori del corpo, in modo da poterli ascoltare senza deformazioni e quindi esaminarli.

Questo dispositivo acustico consente di ascoltare i suoni interni dell'organismo e di sviluppare un'auscultazione che consente di rilevare anomalie. Ecco perché gli stetoscopi sono importanti in diverse specialità della medicina, come cardiologia, fonoaudiologia e kinesiologia, tra gli altri.

L'uso più comune dello stetoscopio è legato alla necessità di sentire chiaramente suoni respiratori o cardiaci . Il professionista inserisce le cuffie (olive) del dispositivo nelle orecchie e supporta la campana o il diaframma sul corpo del paziente: il suono viene trasmesso attraverso i tubi di gomma che collegano le diverse parti dello strumento.

La campana è una membrana che vibra e consente di trasmettere suoni a bassa frequenza, con lunghezze d'onda lunghe. Facendo una pressione più solida, la membrana viene mobilizzata, un anello entra in contatto e la sua vibrazione viene ridotta o bloccata, attivando la modalità diaframma che consente di ascoltare i suoni ad alta frequenza (lunghezze d'onda corte).

Con lo stetoscopio è possibile rilevare, ad esempio, soffi cardiaci, sibili polmonari e suoni peristaltici . Il dispositivo aiuta anche ad ottenere informazioni sulla pressione sanguigna .

Va notato che ci sono anche stetoscopi elettronici, che trasportano le batterie, sono più sensibili e rispondono meglio alle diverse frequenze, anche con il controllo del volume.