Con origine nella parola latina conscientia ( "con conoscenza" ), la coscienza è l' atto psichico mediante il quale una persona percepisce se stesso nel mondo. D'altra parte, la coscienza è una proprietà dello spirito umano che permette di riconoscersi negli attributi essenziali.

Se la coscienza di un individuo lavora nel modo "giusto", le valutazioni che farà sulla sua realtà saranno chiare e gli permetteranno di condurre una vita stabile ; Se, al contrario, dato che ha sofferto di certe situazioni traumatiche, il suo modo di comprendere l'ambiente può non essere lucido e, quindi, può prendere decisioni che causano squilibri nel suo ambiente . A questo punto si può dire che lucidità e chiarezza sono sinonimi della psichiatria, gli aspetti che definiscono una coscienza sana.

Quando siamo svegli, la nostra coscienza è vigile e si rilassa solo quando dormiamo, momento in cui il subconscio può esprimersi e lo fa attraverso i sogni; per questo molti specialisti basano i loro studi sull'universo psichico dei pazienti tenendo conto di ciò che ricordano dei sogni, perché in quel momento non ci sono strutture o preconcetti e ciò che viene mostrato si spegne senza essere analizzato, potendo accedere a uno spazio dell'individuo che durante lo stato di coscienza è assolutamente nascosto .

È importante notare che una delle cause delle alterazioni nella coscienza può essere problemi biologici e psicologici . L'abuso di certe sostanze tossiche come alcol e droghe, può interessare alcune aree del cervello e causare alterazioni nella coscienza che possono essere di diversi livelli. Anche alcune malattie psichiatriche come l'ansia e la depressione possono causare gli stessi disturbi nel modo in cui l'individuo concepisce la realtà.