Il conte di Derby, una regione dell'Inghilterra, fu la forza trainante di un'importante corsa equestre che divenne molto popolare. Nel tempo, l' idea del derby iniziò ad essere associata alle più famose competizioni a cavallo .

Il concetto è accettato dalla Royal Spanish Academy ( RAE ) come un derby . Nello specifico, la prima definizione di derby menzionata nel dizionario del RAE allude a una corsa di cavalli che si svolge ogni anno e che coinvolge animali di razza di tre anni.

Il derby del Kentucky (che si svolge nella città americana di Louisville ) e il derby di Epson (nella contea inglese del Surrey ) sono tra i derby più famosi al mondo .

Il termine derby viene utilizzato anche in paesi come la Spagna e l' Italia per riferirsi a un evento sportivo caratterizzato da squadre i cui sostenitori mantengono una ben nota rivalità . In generale, i derby si verificano tra insiemi della stessa città, sebbene possano anche essere correlati a ragioni storiche o addirittura culturali.

Equivalente alla nozione di classico, un derby genera di solito un grande interesse tra il pubblico. Nel calcio, il derby di Madrid è interpretato dal Real Madrid e dall'Atlético de Madrid, mentre il derby di Milano affronta il Milan e l' Inter, per citare due casi.

I derby generano milioni di dollari grazie alla vendita di biglietti e diritti televisivi. A causa dell'intensa rivalità tra gli hobby, a volte si verificano incidenti negli stadi.