Il concetto di ritardo, nella sua accezione più ampia, si riferisce a un disallineamento, un disaccoppiamento o una disarticolazione . Un ritardo è una differenza che viene registrata tra due elementi che, in generale, sono concordanti o dovrebbero essere.

Ad esempio: "Attualmente c'è un divario evidente tra il livello di reddito della popolazione e i prezzi", "La giustizia indaga su un gap milionario nei conti provinciali", "Le opere non potevano essere completate nel periodo annunciato perché c'era un ritardo nella consegna dei materiali . "

Nel campo della fisica, l'idea di sfasamento fa riferimento a una differenza di fase . Questa situazione si riferisce allo stato che ha due magnitudini che non sono simultanee ma hanno periodi uguali. Lo sfasamento è la differenza registrata nelle fasi delle grandezze considerate.

Si chiama jet lag, d'altra parte, per la differenza esistente nel programma di due posti. Supponiamo che quando l'orologio di una città mostra 10 ore, in un altro luogo ci siano 15 ore. Esiste quindi un intervallo di tempo di cinque ore tra entrambi i siti.

Va notato che il termine lag può anche essere indicato come ritardo. Sebbene lo spostamento di fase non faccia parte del dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), è incluso nel dizionario di dubbio pan-ispanico di detta istituzione. Il Phase Shifting è una parola derivata dallo sfasamento che è stato creato per analogia con il défaise francese. In alcuni paesi sudamericani, lo sfasamento viene utilizzato più frequentemente rispetto allo sfasamento, a differenza di quanto avviene in Spagna e in altre nazioni.