La fecondazione è il processo e la conseguenza della fecondazione . Questo verbo, in senso biologico, si riferisce all'unione di una cellula riproduttiva maschile con una cellula riproduttiva femminile per originare un nuovo essere .

Queste cellule sessuali sono chiamate gameti . Quando il gamete maschile si fonde con il gamete femminile attraverso la riproduzione sessuale, avviene la fecondazione, un processo che comporta la creazione di un altro individuo, il cui genoma deriva dai geni dei suoi antenati.

Si può dire, quindi, che la fecondazione comporta la creazione di un nuovo individuo dalla combinazione genetica dei loro genitori (un maschio e una femmina).

La fecondazione inizia quando lo sperma (gamete maschile) entra in contatto con l' ovulo (gamete femminile) e il riconoscimento avviene tra i due. Quindi lo spermatozoo entra nell'uovo e inizia a sviluppare un'interazione che consente la fusione dei rispettivi materiali genetici. È così che si forma lo zigote, che è la cellula che deriva dall'unione dei gameti.

Una volta che la fecondazione è completa, lo zigote si sviluppa e attraversa diverse fasi: prima raggiunge lo stato embrionale, poi diventa un feto e infine, quando ha raggiunto lo sviluppo necessario, nasce come un nuovo individuo. Nel caso dell'essere umano, dalla fecondazione alla nascita, passano nove mesi.

La naturale fecondazione nella nostra specie si verifica quando un uomo e una donna hanno una relazione sessuale e l'uomo eiacula all'interno della vagina della donna, rendendo possibile che il suo sperma entri in contatto con gli ovuli. È anche possibile ottenere la riproduzione attraverso la fertilizzazione artificiale con l'aiuto di tecniche di laboratorio .

Nel 1979, la nascita del primo bambino fu concepita attraverso l'applicazione di una tecnica di fecondazione artificiale chiamata in vitro, un merito attribuito ai medici Steptoe e Edwards . Prima di questo momento storico della scienza, ci sono stati molti anni di test che non hanno prodotto i risultati attesi.

Il processo ha richiesto la rimozione di un'ovaia, che è stata fecondata artificialmente. Dal momento che nel ciclo naturale è possibile ottenere solo un uovo, i medici hanno impiegato molto tempo tra un test e l'altro. Inoltre, l'ovulo deve avere la maturità appropriata e la salute genetica per la fecondazione di un embrione con una struttura sana, in modo che possa essere diviso e quindi impiantato nell'utero.

Una delle pietre miliari della fecondazione in vitro è stata quando i medici hanno iniziato a usare farmaci per stimolare l'ovulazione, in modo che in ogni ciclo potessero ottenere uova più mature. Grazie a questo avanzamento nella tecnica, è possibile estrarre un maggior numero di embrioni, studiare da vicino l' evoluzione di ognuno e infine scegliere i migliori per impiantarli nell'utero.

La fecondazione in vitro è migliorata anche quando gli scienziati hanno iniziato a usare farmaci chiamati gonadotropine, che servono a prevenire l'ovulazione prematura, cioè prima che gli ovuli vengano rimossi dalle ovaie.

Grazie alla presenza di molti embrioni, la fecondazione in vitro ha permesso ai pazienti di ricevere un numero elevato per impianto (in alcuni paesi, fino a sette alla volta) e questo ha aumentato le possibilità di gravidanza . Ma questo non ha sempre portato conseguenze positive, dal momento che una delle complicanze più comuni di questa tecnica è apparsa: gravidanze multiple.

Se l'uomo della coppia ha problemi a produrre lo sperma normalmente, allora è possibile effettuare la fecondazione mediante una tecnica nota come ICSI, che consiste nell'iniettare lo spermatozoo nel citoplasma dell'ovocita.