E 'noto come mare territoriale per la striscia oceanica che si attacca alla costa e si estende al largo fino a 12 miglia nautiche (circa 22, 2 km). In quel settore dell'oceano, un certo Stato può realizzare il pieno esercizio della sovranità.

In questo modo, un governo ha gli stessi poteri sul mare territoriale come sulla sua superficie terrestre o sulle sue acque interne.

La questione legale del mare territoriale, noto anche come acque giurisdizionali, risale al diciassettesimo secolo . Il giurista olandese Hugo Grotio, basato sulla legge romana, affermava che i mari non potevano essere appropriati perché, per le loro caratteristiche, non erano suscettibili di occupazione come le terre. Grozio, quindi, propose la cosiddetta libertà dei mari.

Più tardi, il suo connazionale Cornelius van Bynkershoek ha proclamato che il mare che si trova lungo le coste di una nazione dovrebbe essere inquadrato nella sua sovranità . L'estensione di questo settore marino è stata fissata a 3 miglia nautiche, tenendo conto della gamma di fuoco dei cannoni. Pertanto, il mare territoriale era legato alla capacità di ciascun paese di controllare queste acque.

Solo nel ventesimo secolo il mare territoriale è stato impostato come una striscia di dodici miglia nautiche, in considerazione della necessità che gli Stati si prendessero cura dei loro beni di pesca e per controllare l'inquinamento marittimo.

In questo senso è importante sottolineare che la delimitazione del mare territoriale viene effettuata tenendo conto di due linee fondamentali. Il primo di questi è ciò che è noto come una normale linea di base ed è definito come quello che segue la rotta che ha una costa in questione con la bassa marea.

Il secondo è ciò che, a sua volta, è chiamato la linea di base diritta. Sotto questa denominazione è incluso ciò che è il disegno di linee rette che uniscono quelli che sono determinati punti di riferimento della costa, nel caso in cui abbia una serie di aperture profonde.

A tutto ciò dobbiamo aggiungere che queste due linee menzionate sono fondamentali per differenziare e stabilire quale sia il mare territoriale sopra menzionato e quali siano le acque interne. Questi ultimi sono quelli che sono delimitati tra il territorio terrestre e l'inizio di quel mare menzionato, il che significa che sia le baie che i porti o gli estuari sono considerati di questo tipo.

Ma non solo sono le uniche classificazioni o delimitazioni che vengono fatte in mare. In questo modo, partendo da un ordine che andrebbe dalla terra stessa alle acque più distanti di essa, troviamo le acque interne, il mare territoriale, la zona contigua, la zona economica esclusiva, la piattaforma continentale e infine l'alto mare .

Infine, solo per sottolineare che in questa zona del mare territoriale lo Stato in questione avrà potere in materia di pesca, polizia, dogana e salute.

Diversi paesi, tuttavia, rivendicano un mare territoriale di oltre dodici miglia nautiche, come Cile, El Salvador, Perù, Togo e Filippine, tra gli altri. Questi casi vengono presentati all'ONU perché la comunità internazionale affronti la questione.