Una parola greca arrivò al latino medievale come anachoreta, che in seguito divenne, nella nostra lingua, il termine anchorite . Questa parola può essere determinata che è il risultato della somma di diverse componenti chiaramente definite:
-Il prefisso "ana-", che può essere tradotto come "su".
-Il nome "khoros", che è sinonimo di "spazio".
-Il suffisso "-ta", che viene utilizzato per indicare cos'è l'agente.

Questo è il nome dell'individuo che risiede in un'area isolata, dedicata alla penitenza e al raccoglimento .

Un anacoreta, in questo modo, vive lontano dalle persone, di solito con oggetti materiali scarsi. Nel suo ritiro, questa persona si arrende alla preghiera e all'espiazione, orientandosi alla spiritualità.

Nell'antichità, c'erano individui cattolici che divennero anacoreti quando sfuggirono alle vessazioni esercitate su coloro che professavano la loro fede. In questo modo, hanno deciso di prendere le distanze dalla società e di rispettare i precetti cristiani nel modo in cui li interpretavano.

Oltre a tutto ciò che abbiamo detto su ciò che significa essere un anacoreta, non possiamo trascurare che questo individuo è identificato da altri segni di identità. Cosa? Per avere una marcata astinenza sessuale, perché si dedica al lavoro nelle attività manuali e perché sono stabilite le sue penitenze. Allo stesso modo, conduce una vita in cui il silenzio è al centro dell'attenzione.

Iniziò così ad associare gli anacoreti con uno stile di vita. Gli anacoreti decisero di lasciare la comunità per liberarsi delle creazioni umane, purificando il loro cuore e la loro anima per avvicinarsi a Dio . Nel processo si sono anche concentrati sulla contemplazione dell'opera divina.

Diversi anacoreti iniziarono ad avere seguaci : persone che si spostarono anche dai villaggi per stabilirsi vicino a loro. Di conseguenza, emersero piccoli gruppi isolati, che si avvicinarono solo alle città per andare in chiesa o eseguire opere di beneficenza.

Nel corso della storia ci sono stati molti anacoreti che hanno generato eccitazione e seguaci. Nello specifico, tra i più significativi ci sono San Pablo, che è considerato il primo anacoreta, a San Antonio Abad, Pacomio o Carlos de Foucauld (1858 - 1916). Questo era un mistico contemplativo che divenne un referente di ciò che, nel tempo, è stato chiamato spiritualità del deserto. Ed è che, dopo aver prestato servizio come militare ed esploratore, ha lasciato tutto per prendere il sacerdozio e svilupparlo nel deserto del Sahara.

Non c'è molta conoscenza delle donne anacoreti, anche se ci sono. Un buon esempio di questo è María de Egipto (344 - 421), che si ritirò nel deserto dopo una vita segnata dalla prostituzione, o Sinclética de Alejandría.

Va notato che l'idea di anacoreta è associata al concetto di eremita e allo sviluppo dei monasteri . I discepoli di questi individui solitari fecero sì che gli eremi diventassero monasteri, emergendo ordini religiosi che vivevano in chiusura ma in comunità .