La polpa è un concetto che si riferisce a un certo tessuto interno di frutta, piante e carne. L'uso più comune del termine è legato al frutto, in riferimento alla zona fibrosa che contribuisce a disperdere i semi.

Il primo passo nel processo per ottenere la polpa di cellulosa è rimuovere la corteccia dal legno, cosa che può essere eseguita con o senza l'uso di acqua . Questa corteccia viene solitamente utilizzata per alimentare le caldaie industriali, in modo che la sua estrazione non rappresenti uno spreco di materia prima. Successivamente, è necessario schiacciare il legno con l'aiuto di macchine specializzate per il successivo inumidimento.

Il processo di frantumazione meccanica si traduce in una poltiglia di cellulosa, che viene utilizzata per produrre carta non molto resistente, come quella trovata nei giornali. Se si utilizza il vapore per accompagnare questa fase, si può ottenere la pasta termomeccanica e se questo è combinato con l'uso di alcune sostanze chimiche, il risultato è la polpa quimotermomeccanica.

È noto come lignina per un polimero che ha la missione di aumentare lo spessore dello stelo e si trova nelle pareti delle cellule delle Dinophyta (appartenenti al regno Chromalveolata) e delle piante . Il suo nome si riferisce al termine "legno" e per questo motivo le piante che lo contengono in grandi quantità sono chiamate legnose . Dato il suo uso nella creazione di pasta meccanica, la carta che ne deriva diventa gialla dopo un po '.

Per ottenere la pasta chimica, alcuni prodotti chimici devono essere mescolati con legno precedentemente frantumato in un contenitore noto come digestore, che ha una grande dimensione. Con l'aiuto del calore, è possibile sciogliere la lignina e impedire alle fibre di cellulosa di separare o rompere le fibre di legno. Il risultato è una pasta con lignina e, d'altra parte, l'eccedenza di sostanze chimiche, che viene solitamente utilizzata per alimentare le caldaie.

Il processo di spappolamento o spappolamento di Kraft è il più utilizzato per ottenere la polpa di cellulosa e nel suo nome è il termine "kraft", che viene dallo svedese e dal tedesco, e può essere tradotto come "forza".