Una sostanza chimica è chiamata una sostanza costituita da atomi dello stesso tipo i cui nuclei hanno lo stesso numero di protoni oltre il numero di neutroni. Il numero di protoni in ciascun atomo di un elemento chimico è noto come numero atomico .

Un elemento chimico non può essere scomposto in un'altra sostanza più semplice attraverso una reazione chimica . Ecco perché i loro atomi hanno caratteristiche fisiche uniche. In ogni caso, è importante non confondere gli elementi chimici (i cui atomi hanno lo stesso numero di protoni nel loro nucleo) con sostanze semplici (le cui molecole hanno una singola classe di atomi).

Ricorda che si chiama reazione chimica, fenomeno chimico o cambiamento chimico a qualsiasi processo termodinamico (l'evoluzione di certe grandezze relative ad un sistema termodinamico, cioè una parte dell'universo isolato per studiarlo) in cui vi è la trasformazione di un minimo di due sostanze, i cui legami e la cui struttura molecolare cambiano per dare luogo all'emergere di nuove sostanze, che sono conosciute come prodotti .

In un dato elemento chimico, è possibile avere due atomi le cui caratteristiche sono diverse; se, a loro volta, i loro numeri di massa sono diversi, si dice che siano isotopi dell'elemento a cui appartengono. Gli atomi di un isotopo hanno anche quantità diverse di neutroni, ed è questa proprietà che caratterizza gli isotopi e consente loro di distinguere all'interno di un singolo elemento.

È possibile ordinare gli elementi chimici in una classificazione chiamata tavola periodica degli elementi . In questa tabella, gli elementi chimici sono disposti in base al loro numero atomico e in base alla loro configurazione elettronica e alle proprietà chimiche.

L'idrogeno, il cui numero atomico è 1 (poiché ha un protone per atomo), è in primo luogo nella tavola periodica. È seguito da elio (numero atomico 2 ), litio (numero atomico 3 ), berillio (numero atomico 4 ) e molti altri elementi chimici. In totale, attualmente la tavola periodica include 118 elementi chimici .

Di questi 118 elementi chimici, molti sono stati trovati in natura, o integrando sostanze semplici o facenti parte di composti. Altri elementi, d'altra parte, sono stati sviluppati artificialmente per mezzo di reattori chimici o acceleratori di particelle. Gli elementi chimici creati con mezzi artificiali sono caratterizzati dalla loro instabilità.

Un acceleratore di particelle è un apparato di grande complessità che utilizza campi elettromagnetici per eseguire l' accelerazione di particelle cariche a velocità considerevoli, con l'obiettivo che queste si scontrino con altre e ne producano molte di nuove. Le particelle che risultano da questo processo sono generalmente molto instabili e la loro durata, meno di un secondo.

L'universo ha una storia incalcolabile, lungo la quale molti degli elementi chimici che conosciamo sono stati generati attraverso il processo noto come nucleosintesi, che parte da nuclei preesistenti per ottenere la generazione di nuovi elementi quando si uniscono ai neutroni .

Per quanto riguarda i nomi degli elementi chimici, è importante notare che da un punto di vista linguistico sono considerati comuni, per i quali dobbiamo scriverli con una lettera minuscola, a meno che non siano all'inizio di una frase, per esempio.

L'ultimo degli elementi chimici della tavola periodica è l' oganesón, uno di tipo sintetico il cui numero atomico è 118. È il più pesante di quelli che sono stati sinora sintetizzati, oltre a quello con la più alta massa atomica. Questo nome è stato scelto in onore di Yuri Oganesián, un rinomato fisico russo il cui team di ricerca ha scoperto questo elemento chimico. Il suo atomo è radioattivo e molto instabile, il che rende impossibile uno studio sperimentale completo.