L'origine etimologica dell'eunuco si trova nella parola greca eunoûchos, che deriva dal latino eunūchus . Un eunuco è un uomo che è stato sottoposto a castrazione (cioè all'estirpazione dei suoi organi sessuali).

L'eunuco può aver subito una castrazione parziale o totale. Quando l' ablazione di entrambi i testicoli e il pene è fatta, si chiama emasculazione . In alcuni casi, d'altra parte, i testicoli vengono rimossi da soli o solo il pene.

Si dice spesso che un uomo trasformato in un eunuco abbia accesso a una diversa condizione di genere: la società non considera gli uomini con genitali ed eunuchi uguali. L'eunuco diventa femminilizzato a causa di alterazioni ormonali, anche se non registra un cambiamento genetico.

Nell'antichità c'erano costumi che contemplavano la castrazione maschile. Cercavano gli eunuchi, ad esempio, per prendersi cura delle donne che facevano parte di un harem. Sul piano dell'arte, i castrati erano eunuchi che venivano spogliati dei loro organi genitali durante l'infanzia per mantenere la voce acuta.

Attualmente la pratica di trasformare un uomo in un eunuco non è usuale. Tuttavia, in alcuni casi medici, la castrazione diventa essenziale per preservare la salute dell'individuo. Un incidente può anche far trasformare un uomo in un eunuco.

Nel linguaggio colloquiale, infine, un uomo che è effeminato o non prova la virilità è chiamato eunuco. In questo caso, è un appello spregiativo o dispregiativo: "Non essere un eunuco e fai il tuo lavoro", "Sei un eunuco! Ti nascondi sempre quando ci sono problemi . "