Originario del greco eklektikós, che si traduce come "chi sceglie", l'aggettivo eclettico è usato per descrivere quello o quello legato all'eclettismo . Questo concetto, a sua volta, allude alla tendenza o all'atteggiamento che implica assumere una posizione intermedia tra idee o posizioni diverse. L'eclettismo si riferisce anche a ciò che combina elementi di stili diversi .

Nel campo specifico della filosofia, gli eclettici sono coloro che cercano la riconciliazione tra dottrine di più sistemi, salvando quelli che sono più credibili o precisi. L'eclettismo filosofico sorse nell'antica Grecia dalla selezione di concezioni di diverse scuole, armonizzandole in modo coerente.

I pensatori eclettici, quindi, non erano legati a un paradigma, ma ricorrevano a varie teorie per approfondire la loro comprensione o riflessione su un particolare argomento. In questo contesto, erano soliti sintetizzare i pensieri di diverse correnti.

L'eclettismo appare anche nel campo dell'arte . In questo caso, l'eclettico è associato alla concomitanza di stili e influenze che si combinano tra loro. L' architettura eclettica, in questa cornice, ha raggiunto un'importante ripercussione tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo .

Eclettico, infine, è usato nel linguaggio colloquiale per riferirsi a qualcuno o qualcosa che, in qualche modo, ha caratteristiche diverse . Ad esempio: "Sono un uomo eclettico, non mi piace essere classificato come qualcuno da destra o da sinistra", "Il nuovo album della band inglese è molto eclettico", "Il nostro festival è eclettico: esporremo dalle commedie ai documentari, passando attraverso film drammatici e film horror " .