La parola greca diakonos, che si traduce come "servo", arrivò al tardo latino come diaceno . Per la nostra lingua la nozione è arrivata come un diacono, un concetto che viene usato nel campo della religione .

L' ecclesiastico è chiamato diacono che, secondo il ramo cristiano, può svolgere diverse funzioni . In generale, il diacono è incaricato di assistere il sacerdote durante la celebrazione della messa.

È, in questo contesto, un voto inferiore a quello ottenuto dal religioso che riceve il sacramento dell'Ordine . San Francisco de Asís, San Lorenzo e San Esteban sono alcune figure storiche del cristianesimo che erano diaconi.

Il Concilio Vaticano II si è dedicato a definire la posizione dei diaconi nella struttura della Chiesa cattolica, osservando che essi sono incaricati di ricevere l'imposizione delle mani per il ministero, non per il sacerdozio. Un diacono serve i fedeli nella carità, nella parola e nella liturgia .

È possibile distinguere tra il diacono transitorio e il diacono permanente . Il diacono temporaneo riceve il ministero per un periodo limitato e poi il vescovo lo ordina sacerdote. Il diacono permanente, d'altro canto, mantiene quel grado, ecco perché questa ordinazione può essere conferita agli uomini che hanno contratto il matrimonio.

Anche la Chiesa ortodossa, la Chiesa copta e la Chiesa anglicana hanno diaconi, di solito dedicati ad assistere la comunità in modi diversi. Nel caso dei diaconi anglicani, possono sposarsi dopo l'ordinazione, diversamente da ciò che accade ai diaconi cattolici e ortodossi.