Un fatto è un lavoro che prende forma o un evento che accade. Il sociale, d'altra parte, è ciò che è legato alla società : la comunità composta da individui che convivono sotto regole comuni.

L'idea di fatto sociale è usata nel campo dell'antropologia e della sociologia per alludere alle idee e ai comportamenti che possono essere trovati in un gruppo sociale . Per capire che cos'è un fatto sociale, quindi, è importante capire il concetto di gruppo sociale. Questo è il nome del gruppo di individui che condividono un obiettivo e interagiscono tra loro . Avere qualcosa in comune, i membri di questo gruppo svolgono un certo ruolo nella società.

Il francese Émile Durkheim è stato colui che ha coniato la nozione di fatto sociale alla fine del diciannovesimo secolo . Durkheim sosteneva che un fatto sociale era un modo di essere influenzato dalla cultura e dal contesto sociale.

Un fatto sociale, in breve, è un modo di sentire e agire che è esterno all'individuo e che guida il suo comportamento. La cultura è responsabile della formazione dell'essere umano e lo predispone a pensare e agire in un certo modo. Secondo quegli elementi culturali che il soggetto è interiorizzato nel suo processo di socializzazione, agirà in un modo o nell'altro.

Si può dire che i fatti sociali sono collettivi (fanno parte di una cultura, cioè non sono individuali), coercitivi (influenzano l'azione individuale) ed esterni (sono imposti dall'esterno dall'abitudine, dalla ripetizione, ecc.). Attenersi a un fatto sociale significa riconoscersi come membri di un gruppo sociale.

Applaudire un artista quando finisce di cantare è un esempio di fatto sociale. La persona che non rispetta questa pratica è spesso vista male perché si ritiene che non applaudire costituisca una mancanza di rispetto.