Prima di stabilire il significato del termine corrente alternata è necessario scoprire l'origine etimologica delle due parole che lo modellano:
- La corrente deriva dal latino, esattamente da "currens, currentis", che può essere tradotto come "colui che corre". È il risultato della somma di due componenti chiaramente delimitati: il verbo "currere", che è sinonimo di "in esecuzione", e il suffisso "-nte", che significa "agente".
-Alterna, d'altra parte, deriva anche dal latino. Nel suo caso, deriva dalla parola "alternus", che è sinonimo di "seguire successivamente". È formato dall'unione di tre parti: "alieno", che significa "altro"; il suffisso contrastivo "-ter" e il suffisso "-no" utilizzato per indicare l'appartenenza.

Per capire cos'è la corrente alternata, dobbiamo prima capire alcune nozioni di base relative all'elettricità .

Le particelle subatomiche come i protoni e gli elettroni hanno una carica elettrica, una proprietà fisica che si manifesta attraverso le forze di repulsione e attrazione che esistono tra di loro. Il flusso di cariche elettriche attraverso un conduttore è chiamato corrente elettrica .

Se il flusso della corrente elettrica varia di volta in volta in direzione, parliamo di corrente alternata . D'altra parte, quando il senso rimane costante nonostante il passare del tempo, è una corrente continua .

Conosciuto anche come CA dalle sue iniziali o come AC dalla corrente alternata di espressione inglese, la corrente alternata tende a oscillare in modo sinusoidale, una caratteristica che consente di ottenere efficienza nella trasmissione di energia . Tuttavia, ci sono anche altre oscillazioni: quadrate, triangolari, ecc.

La distribuzione di elettricità alle case e alle industrie viene solitamente effettuata con corrente alternata. Questo perché la sua trasformazione è più semplice rispetto alla corrente continua. Con un dispositivo noto come trasformatore, la tensione della corrente alternata può essere aumentata in modo efficiente e semplice.

Un trasformatore, in questo frame, può aumentare la tensione e generare alta tensione mentre l'intensità della corrente diminuisce. Così l'energia può essere distribuita su lunghe distanze con una bassa intensità di corrente e, quindi, con basse perdite. Quando raggiunge il luogo di consumo, la tensione può essere ridotta nuovamente per un uso sicuro dell'elettricità.

In aggiunta a quanto sopra, non possiamo ignorare un'altra serie di dati interessanti sulla corrente alternata come questi:
- È la corrente che possiamo trovare nelle prese di casa.
-È il più facile da generare e anche da portare da una parte all'altra. Quindi, è anche il più consueto.
-È considerato che in corrente alternata, l'intensità cambia direzione della circolazione circa 50 volte al secondo, approssimativamente.
-Al momento di eseguire calcoli con corrente alternata, diventa rilevante una serie di valori essenziali, come il valore massimo, il valore di picco o anche il valore di picco, il valore istantaneo, il valore effettivo, il valore picco-picco ...