Un collegamento è un elemento che, se collegato con altri, consente di costituire una catena . I collegamenti di solito hanno una curva chiusa o una forma ad anello . Ad esempio: "Questa catena è troppo lunga, dovremo rimuovere alcuni collegamenti", "Voglio una catena con collegamenti forti per legare la mia bici e che non può essere rubata", "L'uomo è riuscito a rompere un collegamento e così è stato in grado di liberarsi ".

In generale, affinché le catene siano in grado di soddisfare il loro scopo di tenere o reggere, i collegamenti devono essere resistenti : altrimenti, possono rompersi e la catena viene tagliata. Ciò porta alla maggior parte dei collegamenti che sono metallici e richiede una cesoia o altro strumento simile per romperli.

È importante ricordare che l'uso di un link non si riferisce solo ad un oggetto fisico: può anche essere usato in modo simbolico per riferirsi a ciò che consente di collegare azioni, eventi, concetti, ecc.: "La tecnologia è un collegamento chiave nel nostro sistema produzione ", " Guidare con cautela e responsabilità è il primo anello nella cura di un'auto ", " Nella catena di distribuzione alimentare, i produttori di materie prime sono l'anello più debole " .

L'idea di un collegamento mancante, d'altra parte, fa menzione del pezzo mancante in una sequenza o in una catena. La nozione viene solitamente utilizzata colloquialmente rispetto all'evoluzione della specie quando viene rilevato un salto evolutivo da una specie all'altra. Nel caso dell'uomo, viene solitamente analizzata la possibile esistenza di un legame mancante tra primati non umani e Homo sapiens.

In linea di principio, quando parliamo di un anello mancante ci riferiamo a quei fossili le cui forme possono essere considerate "di transizione", cioè indicano un passaggio da un tipo di organismo a un altro, che potremmo considerare antenato e discendente. Se gli stati intermedi di entrambi i punti di evoluzione sono presenti nei fossili trovati, allora si presume che sia un collegamento mancante perché ci fornisce informazioni preziose per capire la relazione che esiste tra gli altri due che sono collegati ad esso.

Nonostante ciò che può sembrare, gli scienziati non usano questa espressione, ma la loro presenza è riservata a certe pubblicazioni pseudoscientifiche e alcuni documentari trasmessi in televisione per riferirsi a qualsiasi forma di transizione scoperta dagli archeologi.

Usare il termine link nel contesto dell'archeologia implica l'accettazione che l'evoluzione è un processo lineare, cioè, c'è sempre una forma prima della corrente, una che ha dato origine ad essa, e che questa successione continuerà come una catena ha le sue parti sono legate insieme in perfetto ordine. La scienza ha abbandonato questa visione del fenomeno evolutivo molto tempo fa, così che al momento l'uso del collegamento con l'espressione mancante non è corretto.

Dall'emergere delle prime teorie dell'evoluzione ad oggi sono state fatte molte scoperte archeologiche che parlano di una complessità impossibile da contenere nel quadro della "catena evolutiva". Lontano dai "collegamenti mancanti" esistenti nella storia di ogni specie, la visione moderna della scienza riconosce diverse fasi, che formano un albero con un'ampia ramificazione.

Il concetto del collegamento mancante non solo ha guadagnato popolarità attraverso i risultati relativi alla nostra specie, ma anche nello studio dei dinosauri e dei loro presunti parenti lontani, gli uccelli attuali. È unanimemente accettato che certi teropodi manirraptores abbiano attraversato un processo evolutivo che li ha portati a questi animali che, a differenza dei loro antenati, si muovono per via aerea.