La Royal Spanish Academy ( RAE ) riconosce più di una dozzina di significati del termine caldera, che deriva dalla parola latina caldaria . Molti di loro dipendono dalla regione geografica.

Una caldaia può essere un contenitore, solitamente in metallo, che viene utilizzato per il riscaldamento o l'evaporazione di acqua o altro liquido o per la cottura di qualcosa. In questo senso, la caldaia può essere sinonimo di teiera o bollitore . Ad esempio: "Metto dell'acqua nella caldaia", "Controlla se il cibo nella caldaia è pronto", "Dov'è la caldaia? Voglio fare un tè . "

Negli impianti di riscaldamento, una caldaia è un dispositivo che, grazie a una fonte di energia, può riscaldare l'acqua che poi circola attraverso radiatori e tubi . Esistono diversi tipi di caldaie, come le caldaie a combustibile liquido e le caldaie a combustibile solido .

Nel campo dell'araldica, la caldaia è una figura artificiale che viene solitamente utilizzata due sul bordo o sullo scudo . La caldera è disegnata con manici rialzati che terminano in testa di serpente.

Per la geologia, d'altra parte, una caldaia è una depressione generata da intense eruzioni di uno o più vulcani. Le caldaie sono caratterizzate da pareti ripide.

La macchina che viene utilizzata per far bollire l'acqua e generare vapore, che funge da energia, è anche chiamata caldaia. In una caldaia, il calore viene trasferito al fluido a una pressione costante e il fluido cambia stato.

Il cambio di fase del fluido è da liquido a vapore saturo . Secondo l' ITC-MIE-AP01, l' Istruzione Tecnica complementare relativa alle caldaie, è denominata in questo modo per qualsiasi dispositivo a pressione che riesca a trasformare il calore di una fonte di energia in energia che può essere utilizzata, sia di trasporto è in fase vapore o liquido.

Il caso della caldaia è speciale, poiché utilizza temperature molto elevate per riscaldare una serie di scambiatori di calore per produrre il suddetto cambio di fase. Inoltre, simile a certi contenitori di gas, è costruito in acciaio laminato per accogliere fluidi a pressioni molto più elevate rispetto all'ambiente, il che lo rende un serbatoio sotto pressione o in pressione .

Poiché il vapore ha molte applicazioni, specialmente quella che proviene dall'acqua, nell'industria ci sono molti usi per questo tipo di caldaia, come ad esempio:

* Sterilizzazione : in passato, molti ospedali avevano le caldaie per sterilizzare gli strumenti medici con il vapore. Ciò accadeva anche nelle sale da pranzo industriali per pulire quelle coperte di forma veloce e sicura, e anche per l'elaborazione di cibi in vasi di metallo chiamati bollitori ;

* Riscaldamento fluido : uno dei casi più comuni si verifica nell'industria petrolifera, dove gli oli pesanti vengono riscaldati con l'uso di vapore e la sua fluidità migliora notevolmente;

* produzione di energia elettrica : questo può essere ottenuto mediante un ciclo di Rankine (un ciclo termodinamico che ha lo scopo di trasformare il calore in lavoro, questo è anche noto come il ciclo di alimentazione ). Negli impianti termoelettrici, la caldaia è un elemento indispensabile.

Uno dei nomi fondamentali nella storia della caldaia è quello di James Watt, un ingegnere meccanico nato in Scozia nel 1736 che scoprì il potenziale del vapore come forza economica contro il manuale e l'animale. Da quel momento in poi lo sviluppo della caldaia è iniziato a livello industriale e, a poco a poco, è stato applicato in diverse aree.