È noto come respirare il processo che porta all'assorbimento di aria per prendere alcune sostanze e quindi, dopo questa modifica, espellerlo. Anaerobico, d'altra parte, è l'aggettivo che qualifica gli organismi che non hanno bisogno di ossigeno per vivere.

Prendi il caso particolare del nitrato, quando agisce come un accettore di elettroni nella respirazione anaerobica. È un caso molto comune in alcuni batteri, in particolare in quelli che possiedono enzimi capaci di catalizzare la riduzione al nitrito. Tuttavia, detto prodotto ha un livello molto alto di tossicità, motivo per cui alcune specie di Bacillus e Pseudomonas possono portare tale riduzione all'azoto molecolare, anziché al nitrito.

Questo processo è chiamato denitrificazione ; L'azoto, a differenza del nitrito, non è tossico. Vale la pena menzionare, d'altra parte, che quando viene effettuato sul terreno danneggia lo sviluppo delle attività agricole, poiché provoca la scomparsa dei nitrati, un elemento fondamentale per la crescita delle piante.

Se la respirazione anaerobica viene confrontata con la respirazione aerobica, si può dire che si tratta di processi analoghi. La differenza è che, nel caso della respirazione anaerobica, il recettore elettronico non è ossigeno.

Diversi microrganismi richiedono la respirazione anaerobica per ottenere energia. Poiché gli accettori hanno un potenziale di riduzione più basso rispetto all'ossigeno, questo processo del metabolismo produce una minore quantità di energia rispetto a quella generata dalla respirazione aerobica, anche quando si inizia da substrati identici.

È importante menzionare una distinzione fatta da vari esperti: la respirazione anaerobica non è equivalente alla fermentazione . Entrambi i processi sono anaerobici, anche se in fermentazione l'accettore di elettroni risulta sempre in una molecola organica, mentre nella respirazione anaerobica è di solito una molecola inorganica.