È conosciuto come un segnale di segnalazione che, sia mobile o fisso, è installato in un luogo per fare un avvertimento o con l'intenzione di guidare il traffico del veicolo . L'atto di segnalare con i beacon è chiamato beaconing, mentre il suo risultato è chiamato beaconing .

I beacon, in breve, sono elementi che servono ad avvisare di un eventuale pericolo o rischio . La maggior parte dei beacon emette segnali luminosi, sebbene ci siano anche beacon basati su segnali radio o ultrasuoni .

Nel campo della navigazione, i beacon vengono utilizzati per contrassegnare vari problemi e guidare le imbarcazioni. Un faro, per esempio, è un faro che avverte i navigatori della vicinanza della costa o di un'isola .

Grattacieli, antenne televisive o radiofoniche e torri di trasmissione di energia elettrica possono anche avere beacon nella parte superiore per renderli facilmente visibili. In questo modo i piloti di aeroplani ed elicotteri sono avvertiti su queste strutture e il rischio di incidenti è ridotto al minimo.

In alcuni paesi, è obbligatorio che le automobili abbiano al loro interno fari portatili in modo che, in caso di guasto meccanico su una strada (percorso), l'autista effettui la segnalazione corrispondente, ponendo un segno davanti all'auto e un altro dietro.

Viene anche chiamato un faro nella luce lampeggiante che avverte dell'arresto della macchina: "Vai a cercare Andrés: ti aspetterò in macchina alla porta della scuola, con i fari accesi" .

Il concetto di beacon appare anche nel contesto delle gare di orientamento, uno sport che ha avuto origine in Scandinavia e consiste in corsi cronometrati condotti individualmente o in gruppi, in cui ogni partecipante deve avere una bussola e un mappa per trovare la strada.

Nel corso di una gara di orientamento viene posta una serie di controlli da cui i partecipanti devono passare (questi ultimi non devono conoscere la loro posizione prima dell'inizio della competizione). Questi punti sono contrassegnati con i cosiddetti beacon di orientamento e ciascun corridore può utilizzare un percorso diverso, utilizzando i propri metodi di navigazione.

Grazie all'utilizzo di una bussola, i concorrenti possono tracciare il loro percorso per evitare di passare attraverso lo stesso punto due volte, a meno che non lo desiderino. Il tipo di orientamento più popolare è praticato a piedi, anche se c'è anche l' orientamento in bici, sci e kayak, tra gli altri.

In conformità con le disposizioni della International Orienteering Federation nei suoi regolamenti, il beacon di orientamento è un elemento che viene utilizzato per segnalare i comandi e deve avere la forma di un rigido prisma triangolare coperto con un panno. Ciascuno dei lati del marchio deve essere quadrato, con dimensioni di 30 x 30 cm o 15 x 15 cm, a seconda delle caratteristiche dello spazio di gioco, ed essere diviso in due triangoli, uno bianco e uno arancione.

Poiché la funzione di questi beacon è quella di aiutare i corridori a localizzarsi sulla mappa, è molto importante che si trovino in punti facilmente visibili, e per questo è molto utile localizzarli a una certa distanza dal suolo. Per quanto riguarda il supporto, è possibile utilizzare sia un elemento artificiale (come un recinto) che un elemento naturale (un ramo di un albero). La decisione del tipo di supporto per il marchio deve essere presa in base alle caratteristiche del terreno in ogni particolare punto della gara; Ad esempio, mentre su un pavimento sporco è comune attaccare un paletto, sull'asfalto vengono solitamente collocate strutture in legno dette borriquetas .