Il concetto di planisfero viene utilizzato per descrivere e identificare un grafico in cui la sfera celeste o la Terra è rappresentata in un piano . È uno strumento utile per l'insegnamento e la scienza. Ad esempio: "L'insegnante ci ha chiesto di prendere un planisfero per la classe di geografia", "Il nonno ha detto che mi insegnerà a localizzare le costellazioni nel planisfero", "I planisferi dovrebbero essere aggiornati ogni tanto a causa di scoperte scientifiche" .

Come si nota quando si approfondisce in questo senso, è possibile distinguere tra il planisfero terrestre e il planisfero celeste . Il planisfero terrestre o mappa del mondo costituisce una rappresentazione di tipo cartografico basato sulla superficie del nostro pianeta Terra . Questa mappa riproduce in scala su un piano il risultato di una proiezione geografica della sfera terrestre.

Il planisfero terrestre può concentrarsi sulla divisione politica del mondo (e quindi mostrare i confini tra le nazioni) o dettagli fisici (che mostrano fiumi, montagne e altre questioni geografiche). Ci sono anche piani più specifici, come quelli geologici o topografici.

Il planisfero celeste, d'altra parte, è una mappa stellare che viene utilizzata per riconoscere costellazioni e stelle . Consiste in una coppia di dischi che si muovono su un pivot comune.

Ciò che questo planisfero fa è mostrare la proiezione della sfera celeste su una superficie piana, il che implica una certa distorsione. Ci sono due principali metodi di proiezione: la proiezione azimutale equidistante polare (il cielo è disegnato centrato su uno dei poli celesti, con cerchi di uguale declinazione che appaiono equidistanti l'uno dall'altro e i poli) e la proiezione stereografica (le distanze tra i cerchi di declinazione vengono ingranditi mentre il formato delle costellazioni rimane invariato).

Sul disco sopra è una rappresentazione dell'orizzonte, che rappresenta la regione divisibile del cielo per un certo momento. In generale, l'orizzonte non può essere visto chiaramente, e questo accade anche con le stelle. La ragione principale è che in un progetto di base, il disco viene creato partendo da un particolare punto di latitudine, restringendo la porzione celeste che si vedrà nel planisfero. Tuttavia, ci sono modelli che hanno diverse parti intercambiabili, così come altri che contengono più dettagli sullo stesso disco.

Questa caratteristica è di vitale importanza quando si tratta di utilizzare un planisfero celeste, perché se viene scelto male, lo studio restituirà informazioni inaccurate. Per localizzare un particolare corpo celeste è necessario verificarne la posizione al momento della misurazione, poiché sono in costante movimento; Il planisfero offre semplicemente una rappresentazione cartesiana di un punto nello spazio, che deve essere confrontato con le informazioni aggiornate in modo che l'osservazione produca risultati corretti.

In certi casi è possibile regolare la declinazione (cioè la distanza misurata negli angoli esistenti tra una stella e l'equatore celeste, che equivale alla latitudine della Terra) con un pezzo indipendente rispetto ai dischi, sebbene condivida lo stesso perno . Per il resto dei planisferi, c'è la possibilità di stampare detto valore sul disco che è davanti, parallelo alla linea che funge da unione tra i poli. Sul margine, c'è la rappresentazione della retta ascensione e i dati cronologici necessari per essere collocati in una particolare notte.

Per fare ciò, è necessario ruotare il disco fino a quando l' ora e il giorno in questione sono allineati, tenendo conto del cambiamento che si verifica in estate. In questo modo si ottiene una rappresentazione delle stelle che possono essere visualizzate in quel particolare momento.