Il termine bacillo deriva dalla parola latina bacillum, che può essere tradotto come "bastone" . Il concetto è usato nel campo della biologia per nominare un batterio che ha quella forma.

I bacilli, in questo modo, sono batteri con un corpo allungato che può essere trovato in ambienti diversi. Numerosi bacilli sono patogeni per le persone, anche se non tutti hanno ripercussioni negative.

È normale che i bacilli vengano classificati in base alla loro reazione alla colorazione di Gram . Quando il cristallo viola è fissato nella parete cellulare (come è noto il composto chimico che agisce come colorante), parliamo di un bacillo Gram-positivo . Al contrario, quando tale fissazione non si verifica, il batterio è un bacillo Gram negativo .

Molti bacilli sono conosciuti con il nome del loro scopritore. Il bacillo di Koch, ad esempio, scoperto da Robert Koch nel diciannovesimo secolo, è il batterio Mycobacterium tuberculosis, che causa la tubercolosi, una malattia che inizia a interessare i polmoni e può quindi diffondersi nel resto del corpo fino a causare la morte.

Il genere Mycobacterium, a cui appartiene il suddetto bacillo, ha una trentina di specie, di cui sei provocano malattie. È il tipo di genere di Mycobacteriaceae, la famiglia trovata nel sottordine Corynebacteinae, appartenente all'ordine Actinomycetales .

Il bacillo di Koch è caratterizzato da una crescita molto più bassa rispetto ad altri batteri; più precisamente, la sua divisione può richiedere fino a sedici ore. Su un piatto, talvolta è necessario aspettare due settimane per iniziare ad apprezzare le colonie. Poiché la sua scoperta è piuttosto antica, il suo genoma è stato completamente sequenziato, e per questo motivo è possibile differenziare le quattro specie che compongono il complesso.

Il nostro sistema immunitario ha molti bersagli che possono essere attaccati nel muro dei batteri. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno trovato specie che resistono all'effetto dei normali antibiotici, come l'ampicillina e la rifampicina. In base al numero di antibiotici che sono in grado di resistere, possono essere classificati come ceppi multi-resistenti o ultra-resistenti. Alcuni studi indicano che questa capacità può essere dovuta a determinate mutazioni nelle aree intergeniche del genoma.

Un altro aspetto che rende i bacilli Koch particolarmente forti è la resistenza alle basse temperature, anche se questo è in contrasto con la sua sensibilità al calore e la sua vulnerabilità alla pastorizzazione . Questo bacillo ha bisogno di ossigeno per crescere correttamente. Di fronte a condizioni avverse, può essere incapsulato per affrontare le minacce.

Il bacillo di Hansen, d'altra parte, è il batterio Mycobacterium leprae, che causa la lebbra . Questa malattia genera macchie e noduli che distruggono i tessuti e le cartilagini e possono causare mutilazioni. Un altro bacillo noto è quello di Aertrycke, origine della salmonella .

È importante sottolineare che esistono bacilli benefici per gli esseri umani . Il Lactobacillus casei, che abita la bocca e l'intestino delle persone, è un batterio che viene usato per produrre yogurt e aiuta a migliorare il processo digestivo.

L'industria lattiero-casearia sfrutta le proprietà di questo produttore di bacilli di acido lattico per produrre alimenti probiotici, cioè quelli che hanno microrganismi viventi nella loro composizione, grazie ai quali la salute di coloro che li consumano può essere molto avvantaggiata.

Diversi studi hanno dimostrato che il Lactobacillus casei è una specie particolarmente resistente a un'ampia gamma di temperature e pH. Questi aspetti sono molto importanti per la sua efficacia, dal momento che devono passare attraverso i succhi gastrici, duodenali e biliare senza essere colpiti sulla via dell'intestino, dove si prevede che arrivi intatto .