Il primo passo che faremo per scoprire il significato del termine immagine digitale è determinare la sua origine etimologica. In questo senso, le due parole che lo fanno venire dal latino:
• L'immagine deriva da "imago", che a sua volta è il risultato della derivazione del verbo "imitari", che è sinonimo di "imitare".
• Il digitale, d'altra parte, deriva da "digitalis", che può essere tradotto come "relativo al dito" e che è il risultato della somma di due componenti: "digitus", che significa "finger", e il suffisso "-al", che indica "relativo a".

La rappresentazione visiva di un oggetto è nota come immagine . Questa rappresentazione può essere eseguita attraverso varie procedure o tecniche, come la fotografia, la pittura o il video .

Il digitale, d'altra parte, è quello relativo alle dita, anche se attualmente il concetto è usato nel campo della tecnologia in riferimento alla rappresentazione delle informazioni in modalità binaria (in due stati).

Queste definizioni ci permettono di indicare che un'immagine digitale è quella rappresentazione bidimensionale costruita da una matrice binaria (composta da uno e zero). È possibile ottenere queste immagini in diversi modi.

Una possibilità è quella di utilizzare un dispositivo che gestisce la conversazione analogico-digitale . Questo è il caso di una fotocamera digitale o di uno scanner. Con una fotocamera di questo tipo, una persona può scattare un'immagine e archiviarla in formato digitale, su un computer ( computer ) o su un altro supporto. Lo scanner, a sua volta, consente di registrare e acquisire un'immagine fisica (ad esempio una foto stampata in una rivista) e trasformarla in un'immagine digitale.

Un'altra opzione è creare immagini digitali tramite software . Con un programma di base come Paint, è possibile disegnare un'immagine con il mouse e creare un'immagine digitale.

Quando si tratta di ottenere una buona immagine digitale, è essenziale occuparsi di aspetti come la profondità del colore, la risoluzione sia di input che di output, dimensioni, livelli di grigio, formato (jpeg, png, gif, ...), texture o modalità colore, senza dimenticare, ovviamente, saturazione o luminosità.

Secondo la sua risoluzione, l'immagine digitale può essere classificata in diversi modi. È possibile parlare, in questo senso, dell'immagine matrice o dell'immagine vettoriale . La preferenza per uno o un altro formato dipende dalle esigenze del progettista o della persona che utilizzerà l'immagine.

In questo senso, dovremmo dire che le immagini vettoriali sono quelle che sono composte da semplici forme geometriche, come poligoni o segmenti di tipi diversi.

D'altra parte, ci sono immagini bitmap, che sono quelle che sono caratterizzate perché sono formate da piccoli quadrati chiamati pixel. Sono anche noti come immagini bitmap e sono ampiamente utilizzati nel mondo del cinema e della fotografia. Perché? Perché offrono una vasta gamma di sfumature di colore e sono anche caratterizzati dalla loro alta qualità.