La parola metafora deriva dalla metafora del concetto latino e questo, a sua volta, da una parola greca che in spagnolo viene interpretata come "traduzione" . Implica l'applicazione di un concetto o un'espressione su un'idea o un oggetto che non descrive direttamente, con l'intenzione di suggerire un confronto con un altro elemento e facilitarne la comprensione. Ad esempio: "Quei due smeraldi che gli piacevano gli occhi gli brillavano in faccia" .

La metafora appare sia nella teoria letteraria (quadro in cui viene utilizzata come risorsa letteraria o tropo ), sia nel campo della linguistica (lo spazio in cui appare come una delle ragioni più importanti per la modifica semantica) e nella psicologia .

Come mezzo letterario, la metafora serve a identificare due termini tra i quali esiste una sorta di somiglianza (nel nostro esempio precedente, i termini sarebbero "occhi" e "smeraldi" ). Uno dei termini è il letterale e l'altro è usato in senso figurato. Secondo gli specialisti, la metafora consiste di tre livelli: il tenore, che è ciò a cui la metafora fa letteralmente riferimento ( "occhi" ); il veicolo, che è il termine figurato o che cosa si intende ( "smeraldi" ) e il fondamento, che è il discorso o la relazione tra il tenore e il veicolo (in questo caso, il colore verde condiviso dagli occhi e gli smeraldi).

Gli scrittori vanno alle metafore per stabilire relazioni inedite tra le parole o per scoprire attributi inattesi in esse. Pertanto, la metafora ha un potere poetico importante perché ha la capacità di moltiplicare il significato usuale delle parole.

È importante notare che una metafora in poetica occupa un posto simile a quello dei confronti, ma è incompleta perché non menziona direttamente l'oggetto o l'elemento a cui desidera riferirsi. In ogni caso è necessario chiarire che esistono due tipi di metafora, quella pura e quella impura .
Una metafora impura esiste quando entrambi i termini appaiono, il reale e l'evocato; Questo tipo di metafora è noto anche come praesentia o imágen .
Nei casi in cui il termine reale non appare, ma solo quello metaforico, siamo di fronte a una metafora pura ; è usato per dirigere l'attenzione sul significante o per dare un aspetto sconosciuto al quotidiano.
Le metafore sono un elemento allegorico, cioè manifestano qualcosa che non viene detto, ma che può essere intuito e compreso attraverso la ragione e l'associazione di concetti. (Ad esempio, guardando una scala possiamo pensare alla giustizia associando entrambi gli elementi, che bilanciano e permettono l'armonia).

Si dice che tutta la metafora, comunemente intesa nella società ( equilibrio = giustizia ) doveva prima essere una metafora personale, emersa dall'universo interno di un individuo, che la condivideva e in seguito quell'associazione personale divenne un elemento di cultura di una certa società.

Ogni poeta può riferirsi a un certo numero di simboli, parole che nella sua carriera stavano reinterpretando e dando loro una nuova nozione (specialmente si possono trovare nella poesia simbolista di SXIX).

Aristotele definiva le metafore come un confronto tra due o più entità che a prima vista sono diverse e assicuravano che questa capacità umana di generare metafore lasciava in evidenza il grande potere della mente. In psicologia era Freud che li descriveva come un elemento fondamentale per comprendere la mente umana poiché il pensiero nelle immagini era più vicino all'inconscio, ai desideri, che al pensiero in parole; da esso, la psicoanalisi presta più attenzione al pensiero metaforico che al pensiero letterale.

Anche nel costruttivismo la metafora è un elemento fondamentale, perché poiché la realtà non è indipendente dall'osservatore e quindi ogni persona ha la propria realtà, in questo modo le metafore sono la forma individuale in cui ogni individuo filtra e comprende la realtà e attraverso di loro si potrebbe costruire la propria realtà. La differenza di questa corrente con la precedente è che non si separano tra il linguaggio metaforico e quello letterale, entrambi costituiscono un insieme attraverso il quale la realtà viene interpretata .

Gli umanisti si affidano anche alla metafora quando effettuano la valutazione psicologica di un paziente, probabilmente perché si affidano molto alla letteratura per svilupparsi. Nelle loro tecniche terapeutiche usano solitamente l'uso di metafore e la narrazione.

Tuttavia, la corrente cognitiva ha a lungo lasciato da parte il pensiero metaforico, considerandolo troppo ambiguo e impreciso; bisogna tenere conto del fatto che questa teoria propone che esiste un modo obiettivo di vedere la realtà e che coloro che non sono in grado di guardarlo attraverso la logica (come dicono) stanno distorcendo la realtà.

In realtà ci sono professionisti in psicologia cognitiva che si rivolgono all'incorporazione di metafore ai loro metodi di ricerca. In questo modo, le nuove teorie della psicologia cognitivo-comportamentale accettano che non esiste un unico modo di vedere la realtà, ma che è analizzato dalle metafore, cioè non ci sono metodi logico-razionali, ma metafore che aiutano a interpretare l'ambiente Pertanto, la metafora per il trattamento dei pazienti con disturbi ossessivo-compulsivi inizia ad essere utilizzata per aiutarli a rivalutare questi pensieri ossessivi.

Per quanto riguarda la psicologia infantile, dato che in questo periodo della nostra vita abbiamo un importante bagaglio metaforico, attraverso il quale cerchiamo di catturare la realtà, i valori e giudicare il nostro comportamento e quello dei nostri coetanei, si basa molto sul uso di metafore e storie per il trattamento di questi pazienti.

Infine, va detto che in psicologia ci sono due tipi di metafore: quelle introdotte dal terapeuta e quelle che possono essere identificate dalla storia del paziente, le prime devono essere studiate in anticipo per essere significative per l'interpretazione del paziente, queste ultime servono comprendere appieno quegli elementi che la persona non può nominare ( traumi, esperienze spiacevoli, ecc.). Secondo Watzlawick, un messaggio inviato da un paziente non solo comunica informazioni, ma qualcosa su quella comunicazione. Ciò significa che ha un'importanza metacomunicativa e che presenta una realtà alternativa su cui il terapeuta deve lavorare per cercare di attuare la comunicazione appropriata, estrapolando quegli elementi nascosti dietro le parole letterali.

La nostra vita è piena di metafore, in tutti i campi ci sono e sono quelli che ci aiutano a comprendere e accettare la realtà, quindi questo concetto dovrebbe avere tutti presenti, non solo nel campo delle arti, ma anche nella scienza .