Rasante è un termine che può essere usato come aggettivo o come sostantivo. Nel primo caso, la parola si riferisce a ciò che rasa (cioè, che si sfrega contro un altro corpo quando si muove).

Nel caso della fotografia e dell'illuminazione di film, ad esempio, la luce radente si ottiene applicando una fonte di luce con un angolo quasi perpendicolare alla scena, in modo che gli oggetti abbiano un'ombreggiatura molto forte, che aumenta la nitidezza e genera un effetto molto particolare che li fa risaltare. Sebbene questa tecnica possa essere utilizzata in modo assolutamente artificiale, è anche possibile sfruttare la luce solare, anche se in questo caso solo i buoni risultati si ottengono in due momenti della giornata, più precisamente al tramonto e all'alba, poiché quello è quando i raggi Colpiscono la Terra ad angolo retto.

È importante non confondere il concetto di luce radente con quello della fotografia retroilluminata, poiché questa tecnica suppone l'illuminazione di un oggetto o di una scena in modo che si trovino tra la sorgente di luce e la fotocamera e che quest'ultimo punti il uno contro l'altro.

La scarsa illuminazione nella fotografia consente di creare un'estetica molto particolare, che può essere percepita dal pubblico come non realistica, anche quando viene utilizzata la luce del sole, poiché i corpi mostrano un'apparizione caratterizzata da due regioni ben definite: l'illuminato e il ombreggiato o, in altre parole, chiaro e scuro, con una transizione breve e violenta. In una scena normale, la luce rimbalza su punti infiniti e porta sfumature dei colori dei vari oggetti, quindi l'ombreggiatura di solito è molto più sottile.

Come previsto, la luce radente aiuta a evidenziare i difetti delle superfici, ei restauratori di dipinti e opere d'arte approfittano di questa funzione per esaminare attentamente gli oggetti alla ricerca di imperfezioni che non possono essere rilevate ad occhio nudo. Una piccola fenditura può passare inosservata se riceve una sorgente di luce frontale, ma quando lo si mette a fuoco di profilo è probabile che uno dei suoi bordi sia esposto.

I gradienti del sole di Kreutz, infine, sono comete che quasi toccano il sole quando orbitano. Heinrich Kreutz è stato colui che ha avvertito che queste comete, che potrebbero essere distaccamenti di una cometa frammentata più ampia molto tempo fa, hanno mantenuto un legame.