Per iniziare a conoscere il significato del termine autotrofi, dobbiamo prima scoprire la sua origine etimologica. In questo caso, possiamo dire che è una parola che è un neologismo formato dalla somma di due parole di origine greca:
-Il nome "autos", che può essere tradotto come "da solo".
-Il nome "trophos", che è sinonimo di "cibo" o "nutrizione".

L' aggettivo autotrofico è usato per qualificare gli organismi che possono prendere sostanze inorganiche e trasformarle nei materiali organici di cui hanno bisogno per sopravvivere .

Gli organismi autotrofi, quindi, possono sintetizzare sostanze organiche a partire da altre inorganiche. Ciò significa che non hanno bisogno di nutrirsi di altri esseri viventi .

Metti in modo semplificato, gli esseri autotrofi sono coloro che sono responsabili della generazione del proprio cibo . La sua fonte di carbonio è l'anidride carbonica, mentre produce energia da elementi chimici o luce .

Tra gli organismi autotrofi troviamo piante e alcuni batteri . Nel caso delle piante, queste specie ricorrono alla fotosintesi : il processo che converte la materia inorganica in materia organica attraverso la luce. L'energia luminosa che ricevono dai raggi del sole viene trasformata in energia chimica, immagazzinata in molecole di trifosfato di adenosina (noto come ATP ). Quindi, l' ATP rende possibile la sintesi di altre molecole organiche più stabili.

Altri organismi autotrofi fanno appello alla chemiosintesi . Questi sono batteri che sintetizzano l' ATP prendendo l'energia rilasciata nelle reazioni di composti inorganici che sono stati ridotti.

Quando si parla di nutrizione autotrofa, si stabilisce che consiste in tre fasi fondamentali:
-Membrana di impronta Questa è la fase in cui sono semplici molecole inorganiche (acqua, anidride carbonica e sali), attraverso ciò che è l'assorbimento diretto, attraversano la membrana cellulare.
-Metabolismo. Quando si verifica questa seconda fase, ciò che avviene è un insieme di reazioni chimiche nell'area del citoplasma cellulare. Ciò dà origine sia alla produzione della propria materia cellulare sia all'ottenimento di energia biochimica utilizzabile. In particolare, questa seconda fase della nutrizione autotrofa è divisa in tre periodi: fotosintesi, anabolismo, che è anche nota come fase di costruzione; e catabolismo, che è anche chiamato la fase di distruzione.
-Excreción. Con quest'ultima fase, termina il processo di nutrizione. Consiste fondamentalmente in ciò che è l'eliminazione dei prodotti di scarto del processo precedente, del metabolismo. È fatto da quale è la membrana cellulare.

Mentre le piante e alcuni batteri generano il loro cibo e sono autotrofi, altri organismi hanno bisogno di nutrirsi con altri esseri viventi per ottenere le sostanze che consentono loro di produrre molecole organiche di complessità. Tutti gli animali, inclusi gli umani, sono eterotrofi.

Questi eterotrofi ottengono energia rompendo le molecole degli organismi autotrofi che ingeriscono. Quando un animale carnivoro mangia un altro animale, l'energia ha anche origine in un essere autotrofico (ingerito in una prima fase dalla preda divorato).