Un telegrafo è una macchina che viene utilizzata per trasmettere informazioni codificate da segnali elettrici . Questi dispositivi erano caratterizzati nel loro tempo dalla velocità di trasmissione dei dati e dalla distanza che erano in grado di raggiungere, anche se con l'avanzare della tecnologia erano obsoleti.

A prima vista, il telegrafo di Hughes assomiglia a un piccolo organo musicale con una serie di bobine e ingranaggi sul dorso ; e questo non è così lontano dal suo vero funzionamento, poiché permette anche di realizzare l'obiettivo originale del suo creatore, sebbene grazie all'inclusione di una chiave per passare da lettere maiuscole a minuscole (simili a quelle che oggi chiamiamo "lettere maiuscole"). o "Shift") è stato possibile trasmettere messaggi di testo completi, che sono stati stampati al punto di ricezione utilizzando una lunga striscia di carta.

Hughes cercò di commercializzare il suo prodotto in Nord America, ma il brevetto del telegrafo apparteneva a Samuel Morse; Ciò lo portò a provarlo in Inghilterra, anche se fu respinto e alla fine riuscì in Francia. Lì fu messo alla prova per un anno, e poi acquisito dal presidente della Seconda Repubblica francese, Napoleone III Bonaparte, che lo decorò con la medaglia di "Caballero".

Rispetto al telegrafo di Morse, quello di Hughes era molto più veloce, dando la possibilità di trasmettere più del doppio delle parole al minuto. D'altra parte, consentiva la stampa utilizzando caratteri normali, che cancellavano la necessità di una traduzione prima di essere letti dai destinatari. Ciò non significa che il processo fosse accessibile a qualsiasi utente, poiché la sua operazione richiedeva la frequente pressione di un pedale e presentava alcune difficoltà nell'inserimento di personaggi che erano molto vicini.

Va notato che diversi giornali sono stati battezzati come "El Telégrafo", ispirato allo scopo del dispositivo di trasmettere informazioni. Ci sono giornali chiamati così in Ecuador e in Uruguay, per esempio.

Il concetto porta anche il nome in un hotel a Cuba e un ristorante di pesce in Spagna, tra le altre strutture commerciali.