Un canto è una canzone breve e popolare con un ritornello . È una composizione musicale (con la sua forma poetica associata) che è nata sotto forma di canzone profana e che ha guadagnato molta popolarità quando la gente ha iniziato ad associarla al Natale . A poco a poco, i canti iniziarono a essere cantati nei templi e nelle chiese.

I primi canti furono emersi nel XV secolo dalla modifica di vecchie canzoni popolari. Il nome deriva dalla gente che cantava quel tipo di composizioni: gli abitanti dei villaggi rurali (i cattivi ).

I canti natalizi venivano cantati nelle feste popolari e le tematiche trattate non erano sempre religiose: rappresentavano situazioni amorose o notizie locali, e in alcuni casi presentavano un contenuto burlesco e satirico. Nel sedicesimo secolo, la Chiesa decise di promuovere la musica in lingua volgare durante le messe, allo scopo di promuovere l'evangelizzazione.

In questo modo, i canti natalizi erano associati alla religione, in particolare alle festività come il Natale. Le chiese principali avevano compositori e musicisti che eseguivano i canti alle messe o per le strade durante i periodi festivi.

La struttura di un canto è solitamente formata dai distici e dal ritornello, sebbene il numero di versi e l'alternanza tra distici e cori sia molto variabile.

Attualmente, un carol è una canzone i cui testi sono legati al Natale e, di conseguenza, di solito cantati nel mese di dicembre. Le sue origini, la sua struttura o le caratteristiche musicali che lo rappresentavano non vengono più prese in considerazione. I cantanti più famosi, sia solisti che band, di solito pubblicano almeno un album a tema natalizio per tutta la loro carriera, che viene spesso percepito come una misura disperata per riacquistare popolarità.

Tuttavia, se prendiamo l'esempio della cantautrice americana Mariah Carey, scrittrice, produttrice e interprete del suo primo CD di canti natalizi, intitolata " Buon Natale " e pubblicata nel 1994, vediamo che in alcuni casi c'è un vero desiderio di fare musica Natale. Mariah ha ottenuto " Tutto quello che voglio per Natale sei tu ", una delle canzoni originali incluse nell'album, per diventare un nuovo classico, che è cantato in tutto il mondo, e che è stato rilanciato nel 2010 come parte di del suo secondo album di canzoni.

È interessante notare che non tutte le culture danno lo stesso spazio ai canti natalizi: c'è una chiara distinzione tra coloro che li cantano, lasciando da parte le loro inibizioni, e quelli che si limitano ad ascoltarli. Negli Stati Uniti, ad esempio, il Natale è molto importante ei suoi canti sono famosi in tutto il mondo, grazie alle memorabili esibizioni dei grandi nomi della musica.

La cultura americana è in gran parte responsabile della popolarità e della validità dei canti natalizi negli ultimi tempi: indipendentemente dalle differenze linguistiche, canzoni come " O Holy Night " e " O Come, All Ye Faithful " sono cantate da persone provenienti da tutti nei mesi vicini a Natale. La cosa più curiosa è che nessuno di questi canti natalizi è di origine americana; tuttavia, voci come quelle di Barbra Streisand, Frank Sinatra e, molto più recentemente, Mariah Carey, hanno reso questi e altri brani indiscussi gioielli della musica.

Alcuni cantanti lirici, generalmente associati alla musica operistica e da camera, si cimentano anche a registrare dischi natalizi, anche se in questo contesto di solito parlano di musica sacra . Compresi i già citati canti natalizi e brani come le versioni più note di " Ave Maria ", tra cui spiccano quelle di Gounod e Schubert, portano questa musica nei più diversi settori.