La nozione di contrabbasso, che deriva dal contrabbasso italiano, è usata per riferirsi a un grande strumento musicale con un suono grave. È uno strumento a corda strofinata che viene suonato con un arco .

Di solito il contrabbasso ha quattro corde, che sono sintonizzate per quarti. Tuttavia, ci sono anche bassi a cinque corde e bassi a tre corde, sebbene siano meno frequenti. Per produrre il suono, il contrabbassista deve strofinare le corde con un arco, anche se un'altra possibilità è quella di premere le corde direttamente con le dita.

L'origine del contrabbasso risale al XVI secolo, probabilmente come derivazione di un altro strumento noto come violone . Non è stato fino al 19 ° secolo che il contrabbasso ha cominciato ad avere le caratteristiche che lo definiscono oggi, combinando le proprietà della viola da gamba e del violino . In quegli anni anche la sua inclusione divenne abituale nelle orchestre.

Va notato che esiste una versione del contrabbasso tradizionale (acustica) con amplificazione elettronica: il contrabbasso elettrico . In questo caso, lo strumento ha una dimensione molto più piccola.

Tra i bassisti più famosi della storia ci sono Willie Dixon, Oscar D'Leon, Charles Mingus e Rinat Ibragimov . Il contrabbasso è utilizzato in generi e stili come musica classica, jazz e rockabilly .

Tuttavia, sebbene questi siano alcuni dei bassisti più famosi della storia, non possiamo trascurare la figura di un altro molto speciale. Ci riferiamo al veneziano Domenico Dragonetti (1763 - 1846), considerato il primo bassista virtuoso. E non solo con 13 anni ha suonato quello strumento in modo perfetto ma a 14 anni divenne il contrabbassista dell'Opera Buf, faceva parte della Grande Opera di Vicenza e, inoltre, arrivò a sostituire Berini nella famosa Cappella di San Marcos a Venezia.

Allo stesso modo, Giovanni Bottesini (1821 - 1889) fu un altro dei grandi virtuosi di questo strumento che ci riguarda. Nello specifico, quest'uomo nato a Crema (Lombardia) ha fatto il giro del mondo dando concerti e avendo come presentazione quello che era il "contrabbasso di Paganini".

Oltre a tutto ciò che è indicato, non possiamo ignorare il fatto che questo strumento musicale è diventato un protagonista e protagonista di alcuni generi musicali. Questo sarebbe il caso, per esempio, del cosiddetto rockabilly e dello psychobilly. In questi campi ci sono anche grandi bassisti, come nel caso dell'americano Lee Rocker (1961), che faceva parte del gruppo Stray Cats e dal decennio degli anni '90 continua la sua carriera musicale solista.

Il nordamericano Willie Dixon (1915 - 1992) fu un altro bassista di rilievo di questi due generi esposti e faceva parte del gruppo The Big Three Trio.

È importante ricordare che, oltre allo strumento a corde, il concetto di contrabbasso è usato per riferirsi alla voce più profonda e più seria della voce del basso normale. Il soggetto con questo tipo di voce è noto come contrabbasso.