La parola greca sporadikós, che può essere tradotta come "dispersa", arrivò al latino medievale come sporadicus . Da qui l' aggettivo sporadico, che si riferisce a ciò che è fortuito o finale .

Una persona che si muove sempre nella propria auto, infine, può utilizzare sporadicamente i servizi di un taxi: solo quando il suo veicolo si rompe, cosa che non è frequente.

Tra i sinonimi che i dizionari ci forniscono per il termine sporadico, possiamo evidenziare quanto segue, alcuni dei quali sono già stati citati nei paragrafi precedenti: sciolto, eventuale, incidentale, occasionale e isolato . Va notato che è anche possibile sostituire l'avverbio corrispondente a questa parola con l'espressione di volta in volta : "È un'attività che faccio sporadicamente / di volta in volta" .

Per quanto riguarda gli antonimi, abbiamo semplicemente i due seguenti: regolari e costanti . A differenza di quanto può accadere con parole opposte come apertura e chiusura o movimento e immobilità, il contrasto che si verifica tra sporadici e loro contrari è particolare in quanto non si tratta dei due vertici, per così dire, dell'uso di energia, ma di due punti meno estremi.

Per capire questa osservazione possiamo immaginare una linea che a un certo punto ha il concetto "mai" e all'opposto "sempre": né "sporadico" né "regolare", per citare solo due degli esempi precedenti, si trovano in questi punti, perché non raggiungono lo stesso grado di periodicità. Lo sporadico è superiore al caso fortuito, che, a sua volta, supera quello strano o l' unico ; D'altra parte, il normale non succede sempre, sebbene abbia un grado maggiore di quello sporadico.