L' ambiente sociale di un soggetto è formato dalle loro condizioni di vita e di lavoro, dagli studi che hanno studiato, dal loro livello di reddito e dalla comunità di cui fanno parte. Ognuno di questi fattori influenza la salute dell'individuo: per tale ragione, a livello globale, le differenze tra gli ambienti sociali dei diversi paesi creano disparità in materia di salute.

In questo modo, l' aspettativa di vita e il tasso di malattia variano a seconda dell'istruzione ricevuta dalla persona, del tipo di lavoro svolto e del reddito che ricevono di mese in mese.

Le agenzie governative di solito sviluppano vari piani per migliorare l'ambiente sociale (cioè, per promuovere le giuste condizioni per il pieno sviluppo della materia). Tra gli obiettivi proposti questo tipo di iniziative, sono la creazione di posti di lavoro, il miglioramento della qualità e della sicurezza sul posto di lavoro, la massificazione dell'accesso alle prestazioni sociali e l'aumento dei finanziamenti per partecipare le regioni più povere.

Ci sono diversi concetti che ci aiutano ad approfondire l'ambiente sociale. La nozione di socializzazione, ad esempio, definisce il processo mediante il quale l'essere umano acquisisce l'esperienza necessaria per relazionarsi con il suo prossimo. In altre parole, la socializzazione è il processo attraverso il quale l'individuo si adatta progressivamente all'ambiente in cui vive.

L'ambiente sociale è studiato da discipline come la psicologia sociale . Questo ramo della psicologia si basa sul presupposto che ci siano processi psicologici che determinano il funzionamento della società e il modo in cui avviene l'interazione sociale.