Il termine gentilicio deriva dalla parola latina gentilicius, che a sua volta deriva da gentīlis . Questo concetto si riferisce a uno che appartiene allo stesso paese o lignaggio .

Un gentilicio, quindi, è un nome o un aggettivo che consente di specificare un collegamento a un sito geografico. Può riferirsi a una nazione, a una regione, a una città o un altro tipo di entità amministrativa o geografica.

Ci sono più suffissi nella nostra lingua che consentono la costruzione di gentilicios. Alcuni dei più usati sono -ano, -ense, -year, -ero e -ino .

L'individuo nato in Colombia, ad esempio, è conosciuto come "colombiano" . Ciò significa che "colombiano" è il nome della Colombia . Colui che è originario della provincia argentina di Chubut, per citarne un altro, si chiama "Chubut" . Un uomo che è nato a Panama, d'altra parte, è "panamense", mentre il nativo di una zona costiera è "costiero" . L'individuo legato a Salamanca, in Spagna, è "Salamanca" .

In generale, il nome è associato al luogo di nascita . Ad ogni modo, una persona può iniziare a essere menzionata con il nome del luogo in cui vive se è stato lì per molti anni o se è riuscito a identificarsi con il locale . Un uomo di 75 anni, nato in Germania ma che vive in Francia da quando aveva 3 anni, è probabilmente descritto come "francese" .

A volte, il gentile è sostituito da un ipocorico : una designazione affettuosa o cordiale, che all'inizio potrebbe essere dispregiativa. Quelli nati a Città del Messico, in questo contesto, sono chiamati con il "chilangos " ipocorico invece dei "mexiqueños", "capitalinos" o "defeños" ( distretto federale ).