Un istmo è un pezzo di terra che ti permette di unirti a una penisola con un continente o collegare due continenti . Il termine deriva dalla parola latina istmo, a sua volta derivata dal greco isthmós .

Gli istmi sono strisce di terra che collegano due grandi settori di terra attraverso il mare . In questo modo, diventano l'unico modo per unire le due regioni via terra.

È normale che, per l'azione dell'essere umano, l'istmo sia attraversato da un canale . Questi lavori di ingegneria sono realizzati per facilitare il trasporto marittimo : avendo la possibilità di attraversare l'istmo in barca, il percorso si riduce, poiché non è necessario costeggiare il continente o la penisola. I canali, in questo contesto, creano un passaggio diretto tra quei mari che l'istmo è responsabile della separazione.

L' Istmo di Panama, per esempio, separa l' Oceano Atlantico dall'Oceano Pacifico . Si estende per circa 700 chilometri, con una larghezza che va da 50 a 200 chilometri .

Il Canale di Panama fu costruito sull'Istmo di Panama, un canale di navigazione inaugurato nel 1914 che consente il passaggio dal Mar dei Caraibi ( Oceano Atlantico ) all'Oceano Pacifico e viceversa. Questo lavoro, sviluppato da un sistema di serrature, ha rivoluzionato il commercio internazionale facilitando gli scambi.

Va notato che l' idea di istmo appare anche nell'anatomia . L' istmo del cervello, in questa struttura, è la parte di detto insieme di organi in cui il cervelletto e il cervello si incontrano. L' istmo delle fate, nel frattempo, è l'apertura tra la faringe e la bocca.