Il concetto di contrappunto, che deriva dal contrapunctus latino, è usato nel campo della musica per nominare la combinazione armoniosa che le voci opposte o le diverse melodie stabiliscono .

Come tecnica compositiva, il contrappunto studia il legame tra le diverse voci per raggiungere un equilibrio armonioso . La tendenza cominciò a svilupparsi nel XV secolo e fu imposta alla maggior parte delle composizioni realizzate nel mondo occidentale, estendendosi fino ad oggi.

Si può dire che il contrappunto punta a combinare linee musicali che hanno un suono molto diverso ma che, se suonate simultaneamente, raggiungono un'armonia . La scrittura musicale secondo il contrappunto richiede che alcune regole siano rispettate al fine di raggiungere l'armonia ricercata.

La musica da camera, ad esempio, di solito utilizza quattro voci: soprano, contralto, tenore e basso. Attraverso le regole del contrappunto, queste voci mantengono l'indipendenza anche se, a loro volta, suonano in armonia .

Da un punto di vista storico, il contrappunto ha un'importanza incalcolabile nella musica dell'Occidente, iniziata nel Medioevo. Durante tutto il Rinascimento, ha attraversato uno sviluppo particolarmente forte, e ha avuto un ruolo predominante durante il barocco, il classicismo e il romanticismo, anche se a poco a poco stava perdendo rilevanza di fronte ad altre tecniche di composizione.

Possiamo dire che nel tempo i compositori hanno incoronato l'armonia come il principio organizzativo più importante. A grandi linee, l'armonia è associata al collegamento di note simultaneamente per formare accordi, e questo si riflette in una scrittura "verticale" (le note sono poste l'una sopra l'altra sul pentagramma), al contrario di ciò che accade con la melodia, che si sviluppa in una direzione "orizzontale".

Durante il Rinascimento, due dei compositori degni di essere evidenziati quando cercano esempi di contrappunto sono Palestrina e Orlando di Lasso ; il primo era originario dell'Italia ed è considerato il maestro del contrappunto, mentre il secondo, francofono, era il capo della scuola romana.

Fu alla fine del barocco che, secondo gli esperti, il contrappunto toccò la perfezione, soprattutto attraverso le opere dell'acclamato Johann Sebastian Bach, tra cui spiccano l' offerta musicale, L'arte del volo e La chiave ben temperata .

L'influenza di Bach può essere vista nel cosiddetto contrappunto illustrato, in particolare nell'eredità di Wolfgang Amadeus Mozart, che ha approfittato di questa tecnica di composizione in molte delle sue ultime creazioni, come i suoi quartetti Haydian, composti tra il 1782 e il 1785. Ludwig van Beethoven e Franz Joseph Haydn si distinguono anche per il loro uso del contrappunto.

Già nel romanticismo abbiamo le opere di Johannes Brahms, a cui viene detto che si è rivolto al contrappunto per combattere la noia. Il suo Deutsches Requiem è un chiaro esempio del suo uso della fuga ; è un'opera per soprano, baritono, coro e orchestra che medita sulla vita e sulla morte a partire dagli scritti biblici.

In alcuni paesi sudamericani, è chiamato un contrappunto alla sfida o al confronto di due o più poeti o cantanti popolari . I contrappunti sono comuni tra i payadores, per nominare un caso.

Per il linguaggio colloquiale, un contrappunto è un contrasto o un'opposizione che nasce tra due elementi che esistono o sono prodotti simultaneamente: "Il disegno di legge ha generato un contrappunto tra produttori rurali e governo", "La performance del gruppo locale provocato un contrappunto di emozioni nel pubblico ", " Contrapunto tra i detti del presidente e le dichiarazioni del ministro dell'economia " .

"Contrapunto", infine, è il titolo con cui il romanzo "Point Counter Point" dell'inglese Aldous Huxley è stato pubblicato nella nostra lingua.