La parola del kárabo greco bizantino, che può essere tradotto come "scarafaggio", era usata per chiamare una barca leggera . Il viaggio etimologico del termine è stato esteso fino a quando abbiamo raggiunto la nostra lingua come caravel .

Una caravella, quindi, è un veliero leggero con un solo ponte e una poppa piatta. Ha tre bastoni con tre vele e può navigare ad una velocità di circa otto nodi.

Queste barche erano molto importanti nei secoli XV e XVI . In effetti, molti conquistatori europei hanno usato le caravelle nei viaggi che li hanno portati nel continente americano.

Le caravelle offrivano diversi vantaggi ad altre navi di quel tempo. Non avevano bisogno di rematori per la loro propulsione e avevano un'importante capacità di carico: ecco perché potevano trasportare grandi quantità di cibo per viaggi estesi.

Dopo la conquista dell'America, le caravelle cominciarono a perdere preponderanza perché, a poco a poco, i marinai iniziarono a optare per altre barche, come i galeoni .

Forse le caravelle più famose della storia sono quelle che facevano parte della spedizione che portò Cristoforo Colombo e il suo equipaggio in territorio americano per la prima volta. Santa Maria era la nave più grande: alcuni storici dubitano che si tratti di una caravella o di una nave. La Niña e La Pinta erano le altre caravelle che permettevano la traversata.

Il nao, d'altra parte, era una barca dotata di vela e coperta che non richiedeva remi per il suo funzionamento. Il termine deriva dal latino navis, che può essere tradotto come "nave", e presto attraversò la lingua galiziano-portoghese. Sebbene dal XIV secolo fino al XVII, questo concetto fosse compreso con la definizione di cui sopra, in seguito iniziò ad essere usato per riferirsi ad una classe di navi caratterizzata da castelli a poppa e prua, un bordo libero e tre alberi alti con blocchi di candele.

Le caravelle rotonde sorsero quando i marinai iniziarono ad usare sia la vela quadrata che quella latina nella barca (la prima è quadrata e la seconda è triangolare). Poco prima che il team incaricato di Cristoforo Colombo iniziasse il suo storico viaggio, La Niña e La Pinta, fino ad allora considerate come carovane latine, furono modificate per trasformarle in turni.

Inutile dire che l'emergere delle caravelle rotonde non era un capriccio di natura stilistica, ma avveniva con l'obiettivo di migliorare la manovrabilità delle navi.

Ad esempio, la vela stabile non è in grado di attaccarsi a un vento frontale (cioè sfavorevole) oltre il cinquanta percento, anche se la nave è ben bilanciata e l'equipaggio è composto da persone molto esperte; allo stesso modo, tende a far deviare la caravella. Ma tutto questo cambia quando i due tipi di candele sono combinati, dal momento che il Latina non ha nessuno di questi due problemi.

Se il vento è favorevole (il cosiddetto vento di poppa ), la situazione è invertita: mentre la pressione irregolare rende molto difficile mantenere la nave sul sentiero tracciato con una vela latina, il blocco può sfruttare tutto il vento e permette di avanzare con il totale uniformità.

C'era anche una barca chiamata barcusium, che era molto simile alla caravella latina. Funzionava anche con la vela, aveva due bastoni e tre timoni. La sua creazione avvenne nella città siciliana di Ragusa, dove predominava il suo uso.

Nel contesto della zoologia, l'animale acquatico il cui nome scientifico è Physalia physalis è noto come la caravella portoghese . È un idrozoo che appartiene all'ordine dei sifonofori.