Prima di entrare completamente ad analizzare il significato del termine rete di computer, è importante procedere alla determinazione dell'origine etimologica delle due parole principali che la definiscono:
• Rosso, deriva dal latino, in particolare dalla parola "rete", che può essere tradotto come "mesh to fish".
• Il computer, d'altra parte, emana anche dal latino poiché è composto da tre componenti di quella lingua: il prefisso "con-", che significa "completamente"; il verbo "putare", che è sinonimo di "pensare o meditare"; e il suffisso "-dor", che viene a indicare un "agente".

Il rosso è una struttura che ha uno schema caratteristico . Un computer o computer, d'altra parte, è una macchina elettronica che elabora i dati e che consente l'esecuzione di sequenze o routine diverse indicate dall'utente.

Una rete di computer, quindi, è un insieme di queste macchine in cui ciascuno dei membri condivide informazioni, servizi e risorse con l'altro. In generale, si parla di rete di computer poiché è normale che, oltre ai computer, vengano utilizzate altre apparecchiature complementari per facilitare la comunicazione (come un router o uno switch ).

È anche essenziale stabilire che, affinché una rete di computer esista come tale, è essenziale che ci siano i seguenti elementi: computer, siti di lavoro, schede di rete e tipi di server. Tra questi ultimi ci sono quelli di impressioni, telefonia, web, posta, stampa o autenticazione.

D'altra parte, non dobbiamo dimenticare che quando parliamo di reti informatiche è essenziale che tengano in considerazione parametri o massime importanti affinché funzionino correttamente. Con ciò ci riferiamo alla velocità, che viene ad indicare con la velocità o la lentezza che trasmette i dati; la probabilità di errore che ha, sicurezza e anche disponibilità e scalabilità.

La rete di computer consente di condividere le risorse da remoto, aumenta la velocità di trasmissione dei dati (è più veloce accedere a un file attraverso una rete che tramite Internet, ad esempio) e aumenta l'affidabilità.

I computer possono essere interconnessi tramite cavo coassiale (che trasporta i dati attraverso due conduttori concentrici), cavo a doppino intrecciato (i due conduttori concentrici sono interbloccati per ridurre le interferenze) o fibra ottica (un filo molto sottile attraverso il quale impulsi di luce con le informazioni da trasmettere).

In base alla sua portata, è possibile distinguere tra diversi tipi di reti di computer. La Personal Area Network ( PAN ) riunisce dispositivi situati vicino a una persona . La rete locale ( LAN ), d'altra parte, include computer collegati in una piccola area, come una stanza, un ufficio o un edificio. Altre reti sono la Wide Area Network ( WAN ) e la Storage Area Network ( SAN ).

Esistono anche altri tipi di reti, tra le quali potremmo evidenziare le due seguenti che presentiamo di seguito: la rete di area del campus (CAN) e la rete locale virtuale (VLAN).