Una dieta è l' insieme di sostanze alimentari che costituiscono il comportamento nutrizionale degli esseri viventi. Il concetto viene dalla diaita greca, che significa "stile di vita" . La dieta, quindi, è un'abitudine e uno stile di vita. A volte, il termine viene solitamente usato per riferirsi a regimi speciali per perdere peso o per combattere determinate malattie, sebbene questi casi rappresentino modifiche della dieta e non della dieta stessa.

Secondo la dieta che segue, gli esseri viventi possono essere classificati in diversi modi: carnivori (mangiare carne), detritivori (mangiano sostanze organiche morte), erbivori (mangiano piante e frutti), insettivori (insetti), onnivori (i loro sistema può digerire carni e verdure) o cannibali (mangiare membri della stessa specie), tra gli altri. L'essere umano è onnivoro per natura, anche se per ragioni ideologiche o religiose molti scelgono di essere vegetariani (si astengono da carne e pesce).

La nutrizione umana non è determinata esclusivamente da questioni biologiche, ma è influenzata da fattori sociali, economici e culturali . Molte volte la dieta è condizionata dalla disponibilità di cibo che dipende dalle condizioni meteorologiche e dalla posizione geografica di ciascuna regione.

Né può dimenticare i fattori personali che determinano una dieta, come il gusto, l'influenza della pubblicità di determinati prodotti alimentari, le preferenze estetiche e altre questioni.

La facilità con cui si ottengono determinati alimenti, le condizioni meteorologiche e le abitudini sociali rendono ogni paese e regione hanno una propria dieta. L'Argentina, per esempio, ha uno dei più alti tassi di consumo di carne bovina al mondo. Gli Stati Uniti, d'altra parte, sono caratterizzati dall'assunzione di cibo spazzatura, cioè alimenti con scarso valore nutrizionale e alti livelli di grassi o zuccheri, come gli hamburger. Questa dieta ha causato un'epidemia di obesità nella popolazione americana.